「あれも嫌これも嫌、あなたそればかりね」 　気だるそうな声音で、彼女は藤堂の言葉に長いため息を吐き出す。 「優哉、あなた……大事なものがあるんでしょう？」 　まるで駄々をこねる子供をさとすような、呆れを含んだ声音。言葉を詰まらせた藤堂に、叫び出したい衝動に駆られた。噛み締めた奥歯がギリリと音を立てる。いま藤堂がなにを盾に取られたかは容易に想像できた。こんなかたちで藤堂の枷になるなんて、自分の存在が心底嫌になった。 　生きる道を自分で選ぶことができない、そんな我慢をさせたくはない。そう思っていたのに、いま藤堂が言葉を躊躇っているのはきっと自分のせいだ。 「センセは悪くない」 　僕の目を覆っていた手が、なだめるみたいに頭を撫でた。でもそれがさらに悔しさを助長させる。いまこうしてただ立ち止まっているだけの自分が、見てるだけの自分がもどかしくて、苦しい。 「大人しくしていれば、なにもしないわよ」 　脅迫めいた言葉で、藤堂は追いつめられたように一瞬顔を強ばらせた。さ迷った視線は伏せられじっと動かなくなる。 　頷かないで欲しい、そう言葉にできたらどんなにいいだろう。 「……」 「じゃあ、決まりね」 　俯き唇を噛んだ藤堂の表情に、彼女は勝ち誇った満足げな笑みを浮かべた。握りしめられた藤堂の拳が微かに震える。