自室に戻ると携帯電話が着信を知らせるランプを点灯させていた。飛びつくようにそれを開けば、予想通りの人物からメールを受信していた。 「二十三時か……あと、十分」 　時計を確認してその時間を待つあいだ、そわそわと落ち着かなくて、たったの十分が随分と長いような気分になってしまう。ベッドの上で正座して待っている姿は実に情けない。電話一つでこんなにも気持ちがそぞろになるなんて、本当にいままでの自分では考えられないことだ。でもそんな自分が案外嫌いではないなと最近は思う。馬鹿みたいだと思うけれど、なんだか我ながら人間らしくていいんじゃないかと、そう思えるのだ。もはやこれは開き直りだろうか。 「よし、二十三時っ」 　握りしめている携帯電話の時計が二十三時を示すと、それと同時に携帯電話の通話ボタンを押した。するとコール音が二度三度と耳元で響き、そして途切れた。 「もしもしっ」 　前のめりな勢いで電話の向こうに声をかければ、微かに小さな笑い声が聞こえた。 「いま、笑っただろう」 「……すみません、あまりにも可愛かったので」 　いまだ笑いを堪えているのか、聞こえてくる声がどこか震えている気がする。 「笑うなっ」 「すみません、でもやっぱり可愛い」 「うるさい、可愛くないっ」 　確かにちょっと気合いが入り過ぎていた気はするが、そこまで笑われるとは思わなかった。笑い声が電話口から聞こえてくるのと比例して、じわじわと自分の顔が熱くなってくるのがわかる。 「あ、怒ってますか？」 「別に、怒ってない」 「本当に？」 　耳元から聞こえてくるこちらを窺う声に、むずむずとした気分になる。