「個室の藤堂優哉。いつ退院しましたか？」 「あ、えーと、今日の午前に」 　行く先を遮るように立った僕の勢いに気圧されたのか、篠田さんは少し視線をさ迷わせ口ごもりながら答えた。 「退院、いつ決まったんですか？」 「えっと、昨日です、ね」 「そんなに急に？　なにかあったんですか？」 「うーん、それはぁ、個人的なことなので」 　僕の問いかけに篠田さんはそわそわと何度も辺りを見回した。やはり藤堂が退院した理由かなにかを知っているのかもしれない。 「今回の退院は伯父さんに、川端さんに関係ありますよね」 　口ごもってはいるが、どことなく話したい素振りは感じられる。なのでとりあえず当てずっぽうで、いま関係がありそうなことを聞いてみた。 「それは、その」 　泳いでいる視線を追いかけてじっと見つめると、慌てたように目を伏せられた。それでも視線を離さず見つめていたら、身体を反転して後ろを向かれてしまう。 　さすがに退院事情までは聞きだせないということか。しかし肩を落として諦めようとしたら、篠田さんは後ろを向いたまま「独り言です」と小さな声で呟いた。 「えっ？」 「しっ、優哉くんと親しかった西岡さんにだから話します。内緒でお願いしますね」 「あ、うん」 　驚いて声を上げたら、篠田さんは慌てて振り向き人差し指を口元に当てた。それに大きく頷いて答えると、辺りを気にしながら彼女は小さな声で話し始める。