「びっくりした。俺、ちゃんと佐樹さんに連絡してなかったのに」 　驚きをあらわにする優哉は僕の両頬に手を添えて、まっすぐにこちらを見つめてくる。いままでと違う、遮るものがないその視線に思わず頬が熱くなった。そしてこんなに彼を間近に感じて、胸の音が伝わってしまいそうなくらい鼓動が早くなる。 「うん、僕もついさっきお前が帰ってくるって聞いて、びっくりした」 「あ、ちゃんと伝えていなかったこと、怒ってますか？」 「全然、帰って来てくれて嬉しかった」 　少し焦ったように優哉は僕を抱き寄せる。けれど言い忘れていたことより、帰ってくる驚きや嬉しさのほうが勝って、怒るだなんて感情は忘れていた。自分の単純さがおかしくて小さく笑ったら、つられたのか優哉も笑って僕の髪に頬を寄せてきた。 「佐樹さん」 「ん？」 「もう一回、名前呼んで」 「……あ、えっと、優哉」 　耳元に囁きかけられる甘い言葉に誘われて、おずおずと名前を紡ぐ。呼びなれない名前はなんだかむず痒く、照れくささが胸に広がる。けれどそんな僕に満足したのか、こめかみに口づけてきた彼は何度も僕の髪に頬ずりをした。 「嬉しい。呼ばれるの楽しみにしてた」 「大げさだなぁ」 「なんだか前より近くなった気がするでしょう？」 「うん、まあ、確かに」 　ずっと優哉のことは苗字で藤堂と呼んできた。けれど時雨さんの籍に入ることで、藤堂ではなく橘に変わった。 　そのまま橘と呼ぶのもありではあったのだが、親しい相手でしかも恋人を、いつまでも苗字で呼ぶなんておかしいかと思い至ったのだ。そして優哉にも相談して、いい機会だから呼び名を改めようということなった。しかし電話もしないので直接呼ぶことが今日までなかった。手紙ではすでに名前を綴っていたが、文字と声にして呼ぶのとでは大いに違う。 　初めて言葉にした名前はひどく胸を甘くさせた。