＊ 「お先に失礼します」 まだ残る先生方に挨拶をすれば、嫌味な視線が向くのはいつものこと。 「もうお帰りですか。さすが風流な部活の顧問様は、余裕があるな」 「はは……いえ、そんな」 明らかな皮肉。こんなことを言ってくる人は、同じ化学教師の斉藤先生くらいだが、だとしても毎日のこれは結構堪える。 俺だって部活が楽なぶん、結構な量の雑務を任されているし、担任も持ってるし、先輩の先生方から面倒ごとは殆ど押し付けられるしで、忙しくないわけがない。むしろヘトヘトで、肩はガチガチに凝っているくらいだ。 それでも時間があるように見えるなら、こう言ってはなんだが、自分の技量だと思う。昔から要領が良いと褒められてきたから、これは驕りではない……と信じたい。 しかし、そんな生意気を言えるわけもなく。しかも今日は心が家で夕飯を作って待っている。 とにかく早く帰りたかった俺は、いつも通りの愛想笑いを浮かべて頭を下げた。 「すみません。お疲れ様でした」 たかが仕事上の関係。数年もすればどちらかが転勤して、接点はなくなるんだから割り切りも大切。 そんなことを考えながら駐車場に向かい、心に今から帰ると連絡しようとスマホの画面を開くと、誰かからのメッセージが一件受信されていた。 「まじか……」 この後に心に送ったメッセージの内容は、「もう少し遅くなる」だった。