「せんせ……ごめんなさい。けど、一緒に居たいです……」 泣きながら気持ちを伝えてくれる心のことを、やっぱり可愛いと思ってしまう。可愛くて、抱きしめたくて、守りたい。 （信じ難いが……好き、なんだろう。きっと） たった3日一緒に過ごしただけでこんな気持ちになる相手なんて、そうそういない。こんなに誰かを守ってやりたいと思ったのは、初めてのことだ。 だけど、俺たちは教師と生徒。男同士で親戚同士で、年齢は十以上違う。これだけの条件が揃ってて、道を外すことは許されない。 『中途半端なことしてんじゃねえよ』 赤髪の男の子──戸塚君の言葉を思い出す。 （……本当にその通りだ） 俺たちはこれ以上進めない。こんな感情を持ってしまった以上、今すぐに手放すべきだ。大人として、それが最善の選択。 けれど、一緒に居たいと泣く心を突き放すことは出来なかった。どうせ気持ちを押し殺さなければならないなら、せめてこの子が安心できるような言葉をあげたい。一人じゃないんだと教えてあげたい。 たとえそれが、俺のエゴだとしても。 「心。俺は心のこと、すごく大切に思ってるよ」 口にできない想いを込めて、心のふわりとした黒髪を撫でる。 「たい、せつ……？」 「うん。心が俺と一緒に居たいって思ってくれるなら、これからも心と一緒に居たい」 「ほんと、に？」 不安そうな瞳に胸が詰まる。 「……本当だよ。だから、一緒に帰ろう」 「……良いん、ですか？」 「当たり前だろ？俺たちの家だよ。あそこは」 このときの俺は、自分を押し殺してでも、心に“家族“をあげることを優先としたんだ。 この先、心への想いが取り返しのつかないほど募っていくことも知らずに。