＊ 「位置についてー、よーい、どん！！」 河川敷に響く山田君の声。体育祭まで一週間を切った日曜日、俺は山田君にリレーの練習に付き合ってもらっていた。ちなみに先生は、学校でバスケ部の大会の手伝いに駆り出されて、17時ごろまで帰って来ない。 「望月！タイム上がった！」 走り終わると、ニコニコとストップウオッチを掲げて駆けてくる山田君。まるで自分のことのように喜んでくれる山田君のおかげで、嬉しさが二倍になる。 「ほんと？」 「ほんとほんと！やっぱ、望月って足速いな！」 「他はダメダメなんだけど、走るのは好きなんだ。球技は球が変な方向に飛んでっちゃう」 「俺は球技の方が好きだなー。バスケとか超楽しい！」 「でも、今回は借り物競走なんだよね？」 「おう！借り物競争も、すっげえ面白そうじゃん？」 借り物競争と言っても、うちの学校は、紙に書かれていることに当てはまる人と一緒にゴールまで走ることになっている。つまりコミュニケーション能力や顔の広さも関わってくるわけで、まさに山田君にぴったりの競技だった。 「応援するね」 二人で草の上に座りながらそう言うと、山田君はいたずらっ子のように笑った。 「ありがと！！でも、かなりの確率で望月のとこ行くよ？」 「え？」 「友達って書いてたら望月のとこ行くし、可愛い人とか、かっこいい人って書いてても望月のとこ行く！」 「だ、駄目だよ。友達は嬉しいけど……他は嘘になっちゃうもん」 「嘘じゃないって。望月マジで可愛いし、勉強も出来て足も速いからちょーかっこいい！」 「でも……」 「あとさ」 山田君が少しだけ照れたようにニコッと微笑んだ。 「好きな人って書いてても、真っ先に望月のとこ行くから」 （好きな人……？） どういう意味なのか一瞬迷った。 前までの俺だったら、すぐに友達としてだって思うはず。けど、俺自身が先生に恋してるのもあって、男同士って言い訳は通用しないって知った。 （でもやっぱり……さっき山田君自身が友達って言ってたし、友達としてってことだよね……？） みんながみんな、同性を好きになるってこともないだろうし。最終的にそう結論を出した俺は、山田君に微笑みかけた。 「……ありがとう。俺も、山田君と仲良くなれて、すごく嬉しい」 なんだか照れくさいけど、いつも気持ちをいっぱい伝えてくれる山田君に、俺の気持ちも知ってほしい。これからは、山田君のおかげで学校が楽しくなったお礼をしていきたい。 そんな俺の言葉に、山田君は緊張した面持ちでゴクリと喉を上下させ、手を俺のほっぺに── 「おーい！お二人さん、差し入れを持ってきたよー！！」 「……っ」 遠くからの声にビクッとなった山田君が手を戻す。 （……？虫でも付いてたのかな……？） そう不思議に思っているうちに、声の主が近くにやってきて、コンビニの袋を差し出した。 「はい、もっちー。スポドリだよ」 「わ、松野君、ありがとう。えっと、いくらだった？」 「そんなのいいよ」 「でも……」 そんなやりとりをしているうちに、山田君が無言のままガサッと袋に手を入れた。ゴクゴクと凄い勢いで消費されるドリンクに圧倒されてしまう。 （そ、そんなに喉乾いてたのかな……） 練習に付き合ってもらってる身で、飲み物を持ってくる気遣いを出来なかった自分を反省する。 （次は飲み物と一緒に、お礼のお菓子でも作って持ってこようかな……）