＊ 「痛っ……」 包丁で切れた指をボーッと眺める。血がタラっと浮き出ているけど、こんな浅い傷なんかより胸の方がずっと痛い。痛くて苦しくて、今にも罪悪感に押しつぶされそうだ。 （俺のせいで……） 俺のせいで先生は希さんと別れた。先生と笑いあって食卓を囲むのは本当は希さんで、俺がいなければ今ごろ先生はもっと幸せだった。 俺はいわば、邪魔な存在だったのだ。 もちろん先生はそんなこと考えてないと思う。先生はそんなことを思う人じゃない。だけど……だからこそ、俺から身を引かなきゃ。先生は優しいから、俺が引かないと、このままズルズルとこの関係は続いてしまうだろう。 （出て行く支度……しなくちゃ……） 先生が帰ってくるまでの約一時間、出来ることは全部したい。 夕食の準備、掃除。洗濯は流石に乾かないけど干すだけはした。荷物をボストンバックに詰め、それが終わったころに、ドアがガチャっと開いた。 「ただいま、心」 「先生……おかえりなさい」 俺の言葉に、先生はふわりと微笑んでくれる。 そんな、いつも見せてくれる柔らかい笑顔が好き。 俺のことを見つめる優しい眼差しが好き。 名前を呼んでくれる穏やかな声が好き。 ──先生の全てが、大好き。 ギュウッと苦しい胸を押さえて、俺も先生に笑い返す。 先生のおかげで笑えるようになった。幸せってどんなものなのか、知ることが出来た。誰かのおかげで毎日がこんなに楽しくなるんだってことも、知ることが出来た。 だから、もう大丈夫。 「先生、お世話になりました」 深々と頭を下げる。頭を上げると、先生は面を食らったような顔をしていた。 それはそうだ。あまりにも突然過ぎるって自覚はある。でも、後回しにすればするほど、離れがたくなるって分かってるから。 （ごめんなさい） これから俺は、この世で一番嘘を言いたくない人に嘘をついて、俺のことを大切だって言ってくれた人を裏切る。 「お父さんから連絡来たんです」 「え……」 「家に帰るから、また一緒に暮らそうって。先生のおかげです」 （泣くな。泣いちゃ駄目だ） 声が震えそうになるのを必死で堪えて、先生から貰った大切な鍵を差し出す。俺にはもう必要ないものだから。 「ありがとうございました、高谷先生」 幸せになってください。そう言いたかったのに、俺の声はその言葉を紡ぐことはなかった。