＊ 「……」 心中を打ち明けたきり黙ってしまった心を、俺は堪らずもう一度抱きしめた。 心が俺に遠慮して出て行ったのは知っていたけど、ここまで自分のことを考えてくれていたなんて、正直驚いた。 （恥ずかしいな……） 自分で自分が情けない。 俺よりはるか歳下のこの子が、こんなにも健気に考えて苦しんでいたのに、俺は今の程よい距離感で満足して、教師と生徒だからって言い訳をし、心地いい関係を壊すのを恐れた。 そうして真剣に向き合うことをしなかった結果、心に遠慮をさせて、こんなにも涙を流すほど不安にさせてしまった。 守りたい、笑顔にしたいと言いながら、心のことを一番泣かせているのは俺じゃないか。 心のためだと言いながら、教師としての自分の保身ばかり考えているんじゃ、まるで偽善者だ。いいだけ優しくしておいて、肝心なところの責任を取ろうとしない。俺がしてきたのはそういうこと。 今すべきなのは、心に本音を伝えること。もしかしたら気持ちが悪いと軽蔑されるかもしれない。拒絶されるかもしれない。けれど、それで心が俺を突き放すなら、それを受け入れよう。 （何よりも、心の気持ちを最優先に考えてやりたい） だって、俺は本当に心のことが大切なんだ。 「心……」 未だ泣き止まない心のまぶたを、そっと拭う。名前を呼びかけると、涙に濡れた瞳が、俺のことを不安げに見つめた。俺はそんな心に、謝罪の意味も込めて微笑みかけた。 「結婚して、子供が出来て……それが家族だって思ってる？」 「え……」 「俺はそれだけが家族じゃないって思ってる」 いい歳して緊張してる自分に、内心苦笑しながら、俺は言葉を紡ぐ。 「心、好きだよ」 今まで、こんなに心を込めた告白があっただろうか。 口にするだけで、胸がさわぎ、想いがどんどん増していく。 それほどまでに、心が愛おしい。頑張り屋で、思いやりがあって、寂しがり屋。そんな心の全てが、大切で仕方ない。 「俺は心さえいてくれれば良い。心だけが良いんだよ」