＊ なんとか赤い顔を元に戻して、先生と二人で一階に降りる。 ダイニングに行くと、叔母さんが台所で朝食の準備をしていた。 「おはよう」 「おはようございますっ」 「あら、おはよう。二人とも早いのね」 今日は洋服を着ている叔母さんが、お味噌を溶かしながら微笑んだ。その様子が相変わらず綺麗で、思わず見惚れてしまった。 そんな俺の頭を、先生がなでなでする。 「今日は、心がバイトあるから」 「そうなの？偉いわねぇ。何時から？」 「えっと、十時からです」 お店は十一時オープン。御坂さんと尾上さんはもっと早くから準備しているけど、バイトの俺と戸塚君は十時から。今の時刻は七時なので、まだ余裕がある。 「じゃあ、まだ少しゆっくり出来るわね」 「はい。……あっ、手伝えることありますか？」 「あらぁ、いいの？じゃあ、卵焼き作ってくれる？」 「はいっ」 お手伝いできるのが嬉しくて、数歩の距離にある台所にトタトタと駆け寄った。 フライパンを取り出し、油をひいてスイッチを入れる。卵を解きながらチラッと先生の方を見ると、先生は椅子に座って、テーブルに置いてあった新聞を読んでいた。 （……なんか、かっこいい） アパートでは新聞を取ってないから、先生が新聞を読んでいる姿は初めてで、それにさえもキュンとしてしまう。 （……旦那さん、みたいな……） それなら、朝食を作ってる俺は、奥さん？ 「心君？卵混ぜすぎよ？」 「えっ！あっ、ごめんなさいっ」 「ふふ。朝は弱い方？」 「い、いえ……」 （うう……恥ずかしい） 旦那さんと奥さんって、流石に気が早かったかもしれない。 （……って、違う違うっ。気が早いどころじゃないからっ！） そもそも俺は男。夫婦になんかなれっこないのだ。 無意識に変なことを考えてしまったことを反省しながら、若干泡立ってしまった溶き卵をフライパンに流し込む。 ジューと焼ける音で心を落ち着かせていると、先生が叔母さんに声を掛けた。 「父さんは？」 「二日酔いよ。まだ寝てるわ」 「あー……飲みすぎだったもんなぁ」 「そう思ってたなら止めなさいよ。全くもう」 そんな二人のやり取りを微笑ましく思いながら、俺はふとあることを思い出した。それは、もう一人のここの家族。蓮君のこと。 「あ、あのっ……蓮君は？」 「蓮？あの子はよく寝るから、まだ寝てるんじゃないかしら」 「よく寝る……」 「休みの日は、昼まで起きてこないわねぇ」 「そう、ですか……」 シュン、としながら、焼き上がった卵焼きをお皿に移すと、先生がこっちを向いて不思議そうに頭を傾げた。 「心？蓮に用事でもあるの？」 「い、いえ。用事はないんですけど……あんまり話せなかったから、もっと仲良くなりたくて……」 「あー、蓮は無口だからなぁ」 「無口ならまだ良いわよ！あの子、心君に開口一番に、小さいって言ったんだから！」 「お、叔母さんっ」 叔母さんの言葉に、先生がキョトンとした顔をする。 「小さい……？いや……それはむしろ……」 先生は顎に手を当てて、何やら思案し始めた。 「んー……」 「先生？」 首を傾げた俺に、先生は昨日の叔母さんと同じく、いたずらっ子のように笑った。 「じゃあ、こうしようか」