＊ 「あ、こんなのはどう？」 「わぁ……」 御坂さんに見せてもらった、白くて綺麗な貝殻。それは凄く綺麗なのに、心はやっぱり浮かなくて、俺はしゃがみ込みながら、砂をなぞった。 そんな俺の顔を、同じくしゃがんで貝を探していた御坂さんが覗き込む。 「心くん、元気ないね」 「え……」 「高谷さんのこと？」 「……」 「俺で良かったら話聞くよ？」 「でも……」 先生と俺が付き合っているのは、内緒だから。絶対に内緒にしなければいけないから。だから、御坂さんには相談出来ない。 シュン、と落ち込む俺の頭を、御坂さんがヨシヨシと撫でた。 「御坂、さん……？」 「大丈夫。なんとなく分かってるから」 「え……」 「もちろんそのことを、口外したりもしない。だから、ね？」 「……」 御坂さんが嘘をつくわけない。本音を言えば、俺は誰かに相談に乗って欲しかった。俺ひとりじゃ、どうして良いのか分からないから。誰かと付き合うのが初めてな俺は、もちろんケンカしたことも仲直りしたこともない。 だから俺は、御坂さんの優しさに甘えさせてもらうことにした。 「さっき……」 「うん」 「俺……先生が何で怒ったのか分からなくて」 「……そっか」 「はい……でも、車の中で考えたんです」 きっと俺が何か悪いことをしてしまったんだって。だって、優しい先生が理由もなく怒ったりしないって分かってるから。 だから、車に乗っている間、ずっと考えた。いっぱいいっぱい考えて、出た答えは── 「俺が、先生以外の人と、くっついてたからですよね？」 山田君や戸塚君に抱きしめられていたから。きっと先生は怒った。友達同士のスキンシップだったけど、同性だからって言い訳は通用しない。だって俺の恋人は先生で、先生も男性だから。 同意を求めるよに御坂さんの瞳を見つめると、御坂さんは困ったように笑った。 「……そうだね。好きな人が……って考えると良い気はしないよね」 「……やっぱり……」 胸が苦しい。どうしよう。俺は本当に大変なことをしてしまった。大好きな先生を不快にさせてしまった。それはどんな悪いことよりも、罪深く思える。 どうしたら許してもらえる？もし謝っても許してもらえなくて、さっきみたく拒絶されたらと思うと……冗談抜きで、この世の終わりかのようだ。 「やだ……先生に嫌われるの、やだ……やだ……」 泣きそうな声を出しながら、首を左右に振る。やだやだを繰り返す俺の背中を、御坂さんが優しくさすった。 「心くん、落ち着いて。大丈夫。ちゃんと話せば分かってくれる」 「でも……でもっ……嫌われたらっ……」 「そんなすぐに、嫌われるわけないでしょ？」 「でも、俺っ、面倒ばっかり……だから、お父さんみたく先生もっ」 お父さんのように先生からも嫌われてしまったら。存在を邪険にされたら。そうなってしまったら、俺は俺でいられない。だってそうなったらもう、俺の居場所はなくなってしまう。 「怖い……」 「心くん……大丈夫だから」 「でもっ……」 御坂さん。困らせてごめんなさい。 本当は、こんなのちょっとした行き違いだって分かってるの。ごめんなさいってするだけで、元に戻れるって分かってるの。だけど……だけど、どうしてもお父さんの姿がちらついて、頭から離れない。 「俺はっ……いらない子だからっ……」 いらない子。望まなかった子。俺は多分、そういう子ども。 徐々に口数が減っていって、しまいには目も合わせてくれなくなったお父さんと、今日の先生が重なって。先生に『邪魔』って言われてしまったらって考えると……。 （怖い……すごく、怖い……） 「心くん、いい加減にして」 うつむく俺の両頬を、御坂さんの指がムニッとつまんだ。それは痛くないのに、俺を正気に戻すくらいには力が入っていて。 「俺の好きな子を、そんな風に言わないで」 御坂さんの怒った声を聞いたのは、これが初めてだった。