「蓮君」 　「ん？」 　「今日は誘ってくれてありがとう」 　そうお礼を告げて、微笑みかける。 　お祭り行こうってメッセージがきたとき、すごく嬉しかった。他の友だちもいるだろうに、そんな中で俺と行ってくれるなんて、ちょっと申し訳ないけど、やっぱり嬉しい感情の方が大きいから。 　「俺も、心が一緒に行ってくれて嬉しい」 　「蓮君……」 　（ほっぺ……緩んじゃう） 　蓮君を見つめながらはにかんでいると、今まで黙って見ていたおばさんが、ついにくすくすと笑いを漏らした。 　「ふふ。仲良しさんねぇ。広がいたら妬いちゃうんじゃない？」 　「ふぇっ！？」 　何日か前に聞き覚えのある言葉。ドキッとしてしまった俺は、過剰な反応をしてしまった。だって、嫉妬と言えば……。 　（キスマーク消えてて良かったぁ……） 　着付けのときに、胸がチラチラ見えた。もしも、アレがまだ消えていなかったら……なんて、考えただけでヒヤヒヤしちゃう。 　（でも、ちょっと寂しいかも……） 　先生からもらった印。ずっと消えなきゃいいのに。そうしたら俺はずっと先生のものでいられる。そんな変なことを考えて、ふと我に帰ると、蓮君が不機嫌そうに口を尖らせていた。 　（えっ？） 　俺の心がここにあらずだったから、機嫌を損ねてしまったのだろうか。焦った俺は、慌てて蓮君の顔を覗き込むように見上げた。 　「れ、蓮君？どうかした……？」 　「……ずるい」 　「え……？」 　「……兄ちゃん、いつも心と一緒。ずるい……」 　「っ！かっ……」 　（可愛いっ！） 　突然の可愛さに、胸がキュンキュンと疼く。けれど、蓮君は男の子だし、自分より小さい俺にそんなこと言われたら嫌かなと思って、言いかけた言葉をなんとかグッと飲み込んだ。 　（でも本当に、蓮君、可愛すぎだよ……） 　だって、俺と一緒にいる先生がずるいって、恐れ多くて耳を疑っちゃうような言葉だけど、真面目な表情から、本気で言ってくれてるんだって伝わってくる。それがすごく嬉しくて、むずむずして、まだ胸がきゅうっとしている。 　「何、蓮の方が嫉妬してるのよ～。今日は、蓮が独占できるんだから良いじゃない。ね？」 　「は、はいっ」 　おばさんに同意を求められ、コクコクと頷く。 　「れ、蓮君っ、今日はいっぱい遊ぼうねっ」 　「……ん」 　蓮君は少し黙ったものの、コクリと頷いてくれたので、俺はホッと肩をなでおろした。 　「じゃあ、行ってらっしゃい」 　玄関先まで見送りに来てくれたおばさんが、先に外に出た蓮君にバレないように、コソッと耳打ちをしてきた。 　「その浴衣、心くんにあげるからね」 　「へっ？で、でも、悪いですっ」 　「良いのよ～。もう着れる子、心くんしかいないんだから。帰ってから、広にも見せてあげて」 　（先生に……） 　こんな大事なものを貰うのは気が引けたけど、先生にはこの姿を見て欲しいと思った。だって、こんな風に自分を着飾るのはなかなかないことだから。 　だから俺は、素直におばさんの好意に甘えることにした。 　「……ありがとうございます。行ってきます」 　「楽しんできてね」 　おばさんの眩しい笑顔に送られ、家の外に出る。空は快晴で、お祭り日和だ。 　（先生……なんて言ってくれるかな……） 　「心？行こ？」 　「う、うんっ」 　（褒めてもらえたら良いな……） 　そんなことを考えながら、数歩先の蓮君に駆け寄った。