＊ 　足の痛みは絆創膏のおかげで緩和され、思う存分に蓮君と遊んで、もう夕方。 　俺の方がお兄さんだから「家まで送るね」と言ったのだけど、即答で「駄目」と返され、結局俺がアパートまで送ってもらってしまった。 　（うぅ……情けない……） 　「ごめんね、送らせちゃって。荷物持ってくれてありがとう」 　「……ううん」 　俺の腕には相変わらず可愛らしいうさぎさんが。蓮君には、俺と先生の夕飯用の焼きそばを持ってもらっている。一緒に行けないぶん、気分だけでも味わおうという先生の提案だ。 　蓮君がダイニングテーブルにそれを置いたのを見計らって、俺はスッとうさぎさんを差し出した。 　「……？」 　俺の行動に、不思議そうにコテンと首を傾げる蓮君。 　「あのね、これ蓮君のために取ったんだ」 　「え？」 　「ほとんど蓮君が取ってくれたようなものだけど……良かったらもらってくれないかな？」 　「……」 　蓮君は一度手を差し出したけれど、また引っ込めて、また出して、を繰り返す。そして最後は下に下げて、ギュッと拳を握って俯いた。 　「蓮君……？」 　様子が心配で呼びかけると、蓮君はグッと唇を噛んで、俺を見つめる。 　「俺、今日は心にカッコイイとこ見せたかった……だから、本当は射的したかったけど、やめた」 　「……」 　「でも……心からもらえるなら、もっと欲しくなって……どうしよ……」 　不安そうに揺れる瞳。ギュウッと胸が痛んだ俺は、蓮君の手を取って、うさぎさんを手渡した。しっかり持ってくれるまで、俺も一緒に持ち続ける。 　「蓮君、俺ね、可愛いものが好きだからってカッコ悪いとか思わないよ」 　「でも……」 　「それにね、今日の蓮君すっごくカッコよかった」 　「え……？」 　「不慣れな俺の手を引いてくれて、射的だって上手で、怪我まで手当てしてくれて、すっごく頼もしかったよ」 　「心……」 　「俺の方が歳上だから、しっかりしなきゃなのにね」 　自虐的に笑うと、蓮君はフルフルと首を振った。 　「そんなことない。心は今のままで良い……今のままが良い」 　蓮君の優しさが温かい。今のままで良いよって言われると、自分に自信が持てて。だから、自分を許してあげられる。そして、良い方向へ行ける気がするの。 　それを先生が教えてくれた。ありのままの俺を受け入れて、愛情をくれた。 　（だから俺も……） 　先生にもらったものを、その弟さんに返せるなら、いくらでも力になりたい。そのままで良いよって。そのままが良いんだよって。伝えたい。 　「俺も、今の蓮君が好きだよ。今のままで充分素敵な男の子だと思うな」 　「……」 　「お祭り、すっごく楽しかった。だから、今日は本当にありがとう」 　ニコッと笑いかけると、徐々に蓮君の手に力がこもって、うさぎさんをギュッと抱きしめた。 　「ありがと、心。嬉しい……」 　抱かれてるうさぎさんも幸せそうで。きっと、ぬいぐるみも本当に大事にしてくれる人が分かるんだなと、ちょっと現実離れしたことを思ってしまった。 　（良かった……） 　蓮君が喜んでくれて、本当に良かった。