階段を登って部屋に戻ろうとすると、ペタペタと心が駆けて来た。もしやと思って足元を見れば、案の定靴を履いていない素足。パジャマのボタンはかけ間違えていて、肩にはバスタオルがかけっぱなしで、濡れた髪は雫を落とし続けていた。 　「せんせ……戸塚君は？」 　慌てて駆け寄って、不安そうな顔を落ち着かせるように撫でる。いつも俺より高い体温が、やっぱり今日は冷たかった。 　「今帰ったよ。家ついたら、心に連絡してくれるって」 　俺はそう言いながら、周りに人もいないことを確認し、心を抱き上げた。 　「……そう、ですか」 　「ん。中入って、足洗おっか」 　「ふぇ……？あ……俺……」 　「ごめんな。部屋にいなくてビックリさせちゃったよな……怪我はしてない？」 　「……は、い」 　「良かった」 　抱いたまま再び風呂場に連れて行く。浴槽の縁に座らせて、自分の腕と、心のパジャマの裾をまくり、適温のシャワーで汚れを落とす。その際に、親指と人差し指の間の擦り傷が目に入る。 　「昨日の傷……痛くないの？」 　「……はい。全然」 　（本当かな……） 　確かに大した痛みではないだろうけど、昨日の今日だし少しくらいしみると思われる。多分、何も『感じない』のだろう。心が痛すぎて、身体的な痛みを感じていない。 　「心、何があったか話してくれる？」 　見上げると、心はフルフルと首を振った。言いたくないという思いが、目の色からありありと読み取れる。これは多分、俺の立場を思ってのことだろう。生徒に平等に接さなければならない、教師としての立場。 　戸塚君からだいたいは聞いたから、わざわざ心から聞く必要はないかもしれない。だけど、そうしたらこの子は、また一人で抱えて悩んで、苦しくなって、前のように諦めてしまうのではないだろうか。 　（それは駄目だ……せっかくここまで笑えるようになったのに……） 　俺はシャワーを止めて、心の手を握った。両手でしっかりと包み、覇気のない瞳を見つめる。繋がった手から、元気が流れていけばいいのに、なんて思いながら。 　「心、俺は確かに皆の担任だけど、その前に心の恋人だよ」 　「……でも」 　「他を蔑ろにする気はないけど、心のことが何よりも一番大事」 　「……っ」 　「だから、辛かったら泣いて良いし、たくさん甘えて良い。俺には我慢しないで」 　心の瞳は不安で揺れていて。俺の手にすがるように、ズルズルと床に崩れ落ちた心は、ポロポロと涙を零し始めた。堰を切ったように溢れ出る雫が、床に溜まった水と混ざり合う。 　「……うっ、ぅ……うぅっ、俺、おれっ」 　「……うん」 　「おれっ……やまだ、くん、に、ひどいこと、したっ……めいわくっ、かけちゃった……」 　「……ん」 　「おれがっ……うっ、ひっくっ……おれがっ、わるいのにっ……とつかくんっ、おこってっ……うっ、けがっ、しちゃった……っ」 　ギュウッとしがみついてくる心を、強く抱きしめる。 　「大丈夫。誰も心が悪いなんて思ってないよ」 　「ぅうっ……う、ひっく……うぁっ」 　「いっぱい泣きな。ずっと一緒にいるから」 　「うっ、せん、せっ……ううぁ……ああ、うああっ」 　この年頃の子の、友だち付き合いは非常に難しい。しかも、心は今まで友だちがいなかったのだから、なおさら大変だろう。けれど、これは心の将来のために必要だとも思うから。 　（頑張れ、心……） 　俺に出来ることはなんだってするから。だから、これを乗り越えて、また笑って欲しい。あの眩い笑顔を、また咲かせて欲しい。 　 　……しかし、そんな願いは虚しく、夏休みが終わっても心と山田の関係は元に戻らなかった。