＊ 　今日も山田君のことを避けた。話しかけられる前に、逃げる毎日。メッセージも何通か受信しているけど、怖くて見ることは出来ていない。 　（でも良いの、これで） 　栗原君の言う通り、山田君は大勢の真ん中にいるような人だから。だから、俺が独り占めしちゃ駄目なの。俺はひとりでも大丈夫。ちょっと前に戻った、それだけ。 　「心、話あるんだけど」 　向かいで食事をしていたはずの先生が、いつのまにか箸を置いて俺の方を見つめていた。 　「……？はい……」 　先生の表情はいつになく真面目で。自分も先生にならって箸を置き、両手を両膝において、話を待つ。 　（話ってなんだろ……ご飯、美味しくなかったかな……） 　そんな予想は外れ、先生が口にしたのは、今俺が最も避けたい話題だった。 　「山田が心と話したいって」 　「……なんで、先生がそんなこと言うんですか」 　今のは失敗。嫌な言い方になってしまった。すぐに反省して頭を下げる。 　「ごめんなさい……」 　「いや……」 　気まずい。雰囲気が重い。二人して無言になってしまい、次に口を開いたのはまたしても先生だった。 　「山田、謝りたいって。夏祭りのこと」 　「山田君が謝ることなんて何もないです」 　「心……」 　素っ気なく返してしまう俺に、困り顔の先生。 　（嫌だ……） 　こんな自分が嫌になる。こんな性格の悪い自分を先生に見せたくないのに。それなのに、どうして先生とこんな話しなくちゃいけないの。話したくない。嫌な姿を見せたくない。だから、もうこの話はやめて欲しいのに、そんな願いは虚しく、先生は話を続けた。 　「心、本当にこのままでいいの？」 　「……だって、山田君は俺なんかより、栗原君といた方が」 　「『俺なんか』は禁止。友だちに人数制限なんてない。心にだって、ちゃんと仲良くする権利あるよ」 　「それは分かってるけど……俺がいたら、邪魔、だから」 　「それは、山田が言ったわけじゃないだろ？」 　「……」 　「まずは話さないと。心はまだ一年生なんだし、三年間ずっとこれが続いたら、せっかく楽しくなってた学校が……」 　「良いもんっ！」 　耐えきれなくなった俺は、大きな音を立てて椅子から立ち上がった。思ったよりも大きな声を出てしまい、慌てて口を押さえるも、時すでに遅し。俺は、驚いた顔を向ける先生から離れるように、ゆっくりと後ずさる。 　「ご、ごめんなさ……」 　「心、大丈夫だから……落ち着いて」 　「ごめんなさ……ごめんなさい」 　「謝る必要ないよ。こっちおいで」 　「や、やだ……」 　フルフルと首を振る。 　 　（だって、怒られる……） 　先生に怒られたことはないけど、それでも今日は俺が明らかに悪いから。だから、怒られて、呆れられて、嫌われるんじゃないかって。そう思うと、すごく怖い。