＊ 　「山田君っ、ごめんなさい！」 　翌朝。誰よりも早く登校していた俺は、山田君が教室に入ってくるなり、すぐに駆け寄った。そうしなきゃ、きっと決心が揺らいでしまうと思ったから。後にすればするほど、勇気がなくなってしまう。 　「え……も、望月？」 　いきなり勢いよく頭を下げた俺に、山田君は戸惑った声を上げる。きっと周りからも注目されてる。だけど、俺は恥ずかしいのを我慢して、ジッと山田君の瞳を見つめた。 　（もう、逃げない） 　昨日、そう決めた。これは最初の一歩なんだから、しっかりと踏み込まなきゃ。 　「あの日からずっと、山田君のこと避けてごめんなさい」 　「え……い、いや！いやいやいやいや！望月悪くないから！俺が悪いんだし！マジでごめん！」 　「そ、そんなっ……俺が悪いのっ。俺がハッキリしなかったからっ」 　「それ言ったら俺だって、望月がキツイこと言われてんのに、何も言い返さなかった……だから俺が全部悪い！」 　「違うよっ！栗原君が言ってたことはごもっともだし、本当に俺が悪いのっ」 　「いやいや、俺が！」 　そうやってお互い自分が悪いって言い張って。何度もごめんなさいを言い合って。 　「ぷっ！」 　「ふふっ」 　そんな終わりの見えない会話に、俺たちは同じタイミングで破顔した。 　「ははっ！あははっ！あはっ……ごめっ……なんかウケる！」 　山田君が目に溜まった涙を拭う。 　「えへへ……俺もおかしくなってきちゃった」 　そして、俺も緩む口元を手で押さえた。 　 　（変なの） 　昨日まではあんなに気まずかったのに、いざ話したらそうでもなくて。もっと早く勇気を持ててたらって、今までの時間がすごくもったいなく感じた。 　（本当にもったいない……） 　俺は山田君の手を両手でキュッと掴んだ。この方が、もっと思いが伝わると思ったから。 　「も、望月っ？」 　「俺ね、山田君のこと大好き」 　「えっ！？」 　山田君が驚いた声を上げる。いきなりの告白なんだから、驚いて当たり前だ。本当はこんな直球に言うなんて恥ずかしい。でも……恥ずかしいけど、ちゃんと伝えよう。思ってること全部、ちゃんと伝えなきゃ。 　「山田君は俺の大好きな友だちで……」 　「あ……そういう……」 　「え？」 　「いいいいいや、なんでもない！続けて！」 　「う、うん」 　ぶんぶんと首を振る山田君の反応を少し不思議に思いつつも、俺は言葉を紡ぐべく、ゆっくりと口を開いた。 　「それでね……いつだって、山田君が笑って話しかけてくれたのがすごく嬉しかった……山田君のおかげで、勉強するだけの場所だった学校が、すっごく楽しくなったの。だから、本当に感謝してるの」 　「……望月」 　「でも……だからこそ、このままじゃ駄目だよね。俺だけが山田君を独り占めするなんて、そんなワガママ、絶対駄目なことだから……」 　ずっと甘えてた。山田君は優しいから、俺のことを気遣ってくれてた。でも俺は？俺は山田君に何か出来てた？ちゃんとお返しできてた？ 　ありがとうって言うだけなら、誰でも出来るよ。そんなことだけで終わらせちゃいけない。そんな一言では片付けられないくらい、いっぱいいっぱいお世話になったでしょ？ 　怖がってちゃ駄目。もらってばかりじゃ友だちだなんて言えない。山田君の『友だち』でいたいのなら、今度は俺が頑張るときなんじゃないの？ 　ギュッと手を握る力を強める。俺は少しだけ息を吐いて、そして、しっかりと覚悟を決めた目を向けた。 　 　「俺……山田君の友だちとも仲良くなりたい」 　「え……」 　「もうオドオドしないようにする。不快な思いさせないようにする。悪いところは全部直すって約束するから……だから……俺を、仲間に入れてくれませんか……？」 　（言えた……）