＊ 　「心……！」 　チャイムを押すなり、すぐにドアを開けて迎えてくれる蓮君。パタパタと尻尾を動かしていそうなほど喜んでくれる様子に、こっちまで嬉しくなってしまう。 　「心、久しぶり……会いたかった」 　「えへへ、お正月ぶりだね。俺も会いたかったよ。受験お疲れ様」 　そう言って微笑むと、蓮君はぎゅうっと抱きついて来た。 　「れ、蓮君？」 　「はぁ……可愛い。やっぱり心、可愛い……」 　「そ、そうでもないよ……？」 　「ううん。可愛い。大好き」 　「っ⁉︎」 　直球すぎる言葉に思わず顔を赤らめてしまうと、なかなか離れない俺たちを見兼ねた先生が、「れーんー」と唸りにも似た声を出した。 　「これ、合格祝い」 　先生が差し出したのは、ポチ袋もとい現金。蓮君はそれが一番喜ぶらしい。好きなものを自分で買えるからって。 　すると、蓮君は俺から離れて、嬉しそうに目を細めながらポチ袋を受け取った。 　「兄ちゃん。ありがと」 　「うん。合格おめでとう」 　「……ん」 　（ふふ） 　気持ちよさそうにわしゃわしゃと頭を撫でられる蓮君。仲睦まじい二人の光景が微笑ましくて、ついほっぺが緩んでしまう。そのまま眺め続けていたら、先生と目が合って、何かを促すように微笑まれた。 　（そうだった……！） 　今日の一番の目的を思い出した俺は、慌ててお泊まり用のショルダーバッグをあさり始めた。 　「あのねっ、俺も蓮君に合格のお祝い持ってきたのっ」 　「心も？」 　「うん。新学期から同じ学校で、よろしくねっ」 　そう言って差し出したのは、両手に収まる小さな箱。流石に俺はお金を渡すわけには行かないから、山田君たちに手伝ってもらって、とあるプレゼントを選んだ。 　「お気に召すと良いんだけど……」