「……ありがと」 　蓮君は大事そうにそれを受け取ってくれて、わずかに顔を綻ばせながら、コテンと首を傾げた。 　「開けていい？」 　「うんっ」 　蓮君が丁寧に包装を剥がしていく。あらわになった箱をパカっと開けた蓮君は、キラキラと目を輝かせた。 　「これ……時計だ」 　「ふふ。学校で使えるかなって。ソーラー式だから電池変えなくて大丈夫だよ」 　「……嬉しい。心、付けて？」 　「ふぇ？う、うん、もちろんっ」 　まさかのお願いに少しだけ面を食らいながらも、蓮君から腕時計を受け取る。 　（やっぱり蓮君は甘えんぼさんだなぁ……） 　そして、そういうところがすごく可愛い。歳下の子に頼られるってなかなかないことだから。だからすごく嬉しいの。 　（弟がいたら、こんな感じなのかな） 　家族みたいな存在。こういう感情はいつまで経っても慣れなくて、ちょっぴりくすぐったい。蓮君もそう思ってくれてたら嬉しいな、なんて図々しいことを考えながら、キュッとバンドを締めた。 　「はいっ。出来たよっ」 　俺より断然オシャレな山田君に手伝ってもらった甲斐があって、その時計は蓮君によく似合っている。蓮君はそんな左腕を見てから、大事そうに胸に抱え込んだ。 　「もう外したくない……」 　「かっ」 　（かわいっ！） 　思わず大きな声を出しそうになったのを、慌てて飲み込む。俺はほっぺがゆるゆるになっているのを感じながらも、なるべく声が上ずらないように、いつも通りの声を出した。 　「い、一応防水だけど、お風呂のときは外してね？」 　「……ん。分かった」 　そんなに喜んで貰えるんだったら、もっともーっと防水性の高いものを買えば良かったな。 　そんなことを思っていたら、ポンっと優しく肩を叩かれた。 　「じゃあ、そろそろ中に入りますか」 　「は、はい」 　先生には背中を押され、蓮君には手を引かれながら、リビングへと向かう。 　「母さんも早く心に会いたがってたよ」 　「ふぇっ？」 　蓮君から聞かされた、すっごく嬉しい情報。 　（……けど、本当に？） 　そんな自信のなさが伝わってしまったのか、蓮君は緩く笑ってドアからキッチンを指差した。 　「心のために、いっぱい料理作ってる」 　そこには、楽しそうに調理しているおばさんの姿が。おばさんは俺の存在に気づいた途端、「いらっしゃい」と優しく微笑んでくれて、胸がキュッと苦しくなる。 　（嬉しい……） 　今日は蓮君の合格祝い兼、俺の進級祝い。 　あと数週間で、先生と出会ってからまるまる一年。俺は高校二年生になる。