春の風が、やわらかく頬を撫でていった。 　アムルーズの店先には、チューリップやスイートピー、ラナンキュラス……春の花々が光を受けて咲き誇っている。水を替え、花びらの埃を払う。その何気ない所作を繰り返すたびに、僕の胸にはかすかな温もりが積もっていく。季節が変わっても、花は巡り、そして――僕の心も、少しずつ変わってきた。 　カラン、とドアベルが鳴った。 「……あの――」 　顔をあげると、青年がひとり、そこに立っていた。 　陽を受けて艶めく髪。澄んだ瞳がまっすぐに僕を見ている。まだ若さを残しながらも、どこか凛とした表情。その姿に、僕は自然と微笑んでいた。 「季節の花束をお願いします」 　彼はそう告げた。 　僕は頷き、黄色いチューリップを手に取る。瑞々しい花弁が春の光に映えて、まるで笑っているかのようだった。 「この花の花言葉は――」と声をかけようとしたところで、彼が先に答える。 「“思いやり”、ですよね」 　思わず、くすりと笑ってしまった。 「……勉強ばっちりだね、学生くん」 　そう言えば、彼――暁くんは少し照れくさそうに笑った。 　僕が束ねた花束を差し出すと、暁くんはそれを受け取って……そして、そのまま僕に返してきた。 　――このやり取りも、もう幾度目になるだろう。 　春も、夏も、秋も、冬も。季節が変わるごとに、彼はここを訪れて、花を受け取り、そして返してきた。ふたりだけが知る、小さな遊びのように。 　花を押し戻すようにして、暁くんは僕の目を見つめる。 「……伝えたいことがあるんです」 うん。 暁くん。 聞かせて。 何度聞いても、何度聞いても。 その言葉が愛おしくてたまらない。 　僕は静かにその言葉を待った。窓から吹き込む春風が、店内の花々を揺らす。甘い香りに胸が満たされる。 　真剣な眼差しのまま、暁くんは言う。 「――朝霧さん。あなたを、愛しています」 第四章～愛している、をあなたに～　了