浴室からシャワーの音が響く。 閉まりきらない扉からはシャンプーの良い香りが流れてくる。 間もなく日付けが変わる。 テレビも見飽き布団の上でゴロゴロしていたが、日中ほぼ眠って過ごしたせいで全く眠くならない。 「明日になれば…」 明日になればこの邪魔くさい鎖が外れる。 息が詰まりそうなこの空間から出られる。 大学に通い、バイトで汗を流し、友人たちと騒いで遊ぶ…そんな当たり前の日常に帰れる。 何もかも元の生活に戻る、それはこの４日間望んできたことだ。 なのに、何故だろう。 何か不透明な物で包まれているかのように、心がスッキリとしない。 時計の秒針が規則正しく動く。 意識すれば、カチ…カチ…と時を刻む音がハッキリと聞こえる。 「……ん？」 ふと視界に入ったものに三園の視線が止まった。 部屋の一角に置かれた本棚。 講義に使われる教材と資料…その中に一冊だけタイプの違う本が混ざっていた。 この部屋で娯楽と言えばテレビか小説くらいだが、千田は本を保管している様子はない。 『もったいねぇ、捨てるのかよ』 『一度読んだら十分でしょ。とっておく必要がない。』 『売れよ、せめて』 この部屋に監禁されてから、千田が読んだ本は３冊。 そのどれもが廃棄待ちのため玄関の脇に重ねて置かれている。 それらにチラッと視線を投げ、もう一度本棚に視線を戻した。 「よほど気に入ってんのかね…」 捨てられずに本棚に並べられていたそれに手を伸ばす。 知らない作家と作品名。 パラパラとページを捲り冒頭を読んでみるが、文章が小難しくてそれほど興味を引かれる内容ではない。 これが面白いのか？ 作者には悪いが正直眠くなりそうな文章。 数ページで読むことに疲れてしまい、本棚に戻そうとした三園の手が止まった。 「………これ」 本の裏表紙。 そこに描かれているイラストには見覚えがあった。 それにこの、折れたページ… 『僕が落とした本を三園が拾ってくれたんだよ』 昨夜の千田の言葉を思い出す。 三園と千田を繋いだ一冊の本。 謝りながら拾ったそれが、今三園の手の中にあった。