カチャン、と鍵の回る音がしてスチール製のドアが開く。出がけに言った通り、十分ほどで清正は戻ってきた。 「お。また綺麗になってる」 　家の中を軽く見まわして、にっと笑う。サンキュ、と光の頭に手を置いて、そのままさらりと髪を撫でた。 　色素の薄い、明るい色の光の髪を清正は気に入っている。時々こうして指に絡めて手触りを楽しんだ。切りに行くのがが面倒なのもあって、光の髪はいつも少し長い。肩に着くくらいになって、ようやく切りに行くのだが、それも、それ以上伸ばすと確実に女性に間違われるし、出先のトイレで人を驚かせるからだった。 「おまえ、また少し痩せたか？」 　腰の細さを確かめるように腕を回され、一瞬息が止まりそうになる。 「ちゃんと食べてるか？　電気やガス、止められてないだろうな」 「止められてない」 　耳元に落ちる声に胸を締め付けられながら、首を振る。髪を梳く長い指が光の顔を上向かせた。右側が少し上がった形のいい唇が笑みを作る。 「おまえ、ほんと変わんないよね。これで、あと三年もしたら三十になるとか信じらんないな。高校ん時のまんま。町一番の美少女、ヒカルちゃん」 「……うるさい。おまえも殺すからな」 　唇を噛んでうつむきながら、清正の手から逃れた。 　それきりもう清正は触れてはこない。軽いスキンシップは挨拶のようなものだ。いつも同じように繰り返す。 　深い意味はない。 　ソファに腰を下ろすと、麦茶のグラスを手渡しながら清正が聞いた。 「それで、久々の『殺す』のわけは？」 　思い出したら、また泣きたくなった。 　顔を歪めて「悔しい」、「許せない」、「殺す」と繰り返す光を、隣に座った清正が軽く引き寄せる。宥めるように何度か背中を叩いた。 「ゆっくりでいいから、話せるところから話してみろよ」 「デザイン、盗まれた……」 「ええっ！」 　驚いて目をむいた後で、「いきなり核心だな」と清正が呟く。ぽろぽろと、光の目から涙が零れた。 「ああ、もう。泣くなよ、光……」 　背中を叩いていた手に緩く抱き締められると、また胸が苦しくなる。広い胸に身体ごと包まれて、しがみついた清正のシャツで涙を拭いた。悔しい、ともう一度声を絞り出すと、大きな手が髪を撫でた。　 「泣くなって……。綺麗な顔が台無しだぞ」 「綺麗とか言うな」 「だけど綺麗だからな。世界で一番、綺麗だぞ」 　光の髪をゆっくりと撫でながら、清正が言う。 「おまえの姉ちゃんが言ってた。光の顔は観賞用としては申し分ないけど、ずっと一緒にいると嫌になるってさ」 　精巧に作られた人形のような顔は隣の人間の粗を際立たせると、同じ親から生まれ、同じように色素の薄い髪と目と肌を持ち、美人と誉れの高かった彼女が口を尖らせていた。それくらいよくできた顔だと言って清正が笑う。 「綺麗だよ……」 　もう一度繰り返して、頭のてっぺんに軽く鼻の頭を触れさせた。顔を上げさせた手のひらで頬を包まれ、親指の腹で唇を撫でられる。その親指の先を黒い瞳でじっと見下ろされ、光は動けなくなった。 　息が止まる。苦しくなって、目を伏せながら広い胸を押し返した。清正は簡単に腕を解いて、最後に軽く光の耳を摘んでみせる。 　なんでもないと教えるように、そのままふざけて耳の先を引っ張る。 「痛い」 「はは。……で、盗まれたって、どうしてわかったんだ？」 「そんなの、わかるに決まってる。あれは、俺の……」 　モールの店舗にあった商品を思い浮かべると、また涙が零れる。