「この淳子っていう女は、デザインを盗むためにおまえに近付いたってことか……」 「そうなのかな？」 　よくわからない。首を傾げると、清正の眉間の皺が深くなる。 「さっき『殺す』って言ってただろ。家に来て、デザイン盗んでったんだよな」 　念を押されて、また悲しい怒りが胸によみがえった。 「殺したい……」 「憎い？」 「憎い！」 　光にとって、自分が作るものはわが子も同然だ。それを傷つけた相手は死んでも許せない。淳子に復讐してやりたかったが、同時に、そんなことをしてももう遅いのだという気持ちもあった。 　死んでしまったものは生き返らない。それと同じで、もう手遅れなのだ。 　きっと、わが子を殺された親はこんな気持ちなのだろうと思った。思い出すほうが辛い。だから忘れていたい。決して忘れられないのに、本当は忘れたくはないのに、もし忘れても生涯憎しみは消えないだろうと思うのに、忘れていたいのだ。 　考えると苦しいから……。 　たかがデザインくらいで大げさだと笑われるかもしれない。けれど、笑われても、誰にも理解されなくても、苦しいものは苦しいのだ。 「もう、忘れたい……」 　絞り出すように言って、溢れる涙を拭いた。 　いつもなら「泣くな」と言って宥めるように肩を抱いてくれる清正が、この日は黙って座っているだけだった。組んだ指に顔を載せて、怒ったように口を結んで何もない壁を睨んでいる。 　不安になって、自分から少し身体を寄せてみた。 「光」 　振り向いた清正が急に強く抱きしめてきて、身体が石のように固まった。心臓が止まる。 「清正……？」 　押し返しても、清正は腕を解かなかった。 　よくわからない不安と、同じように、よくわからない切なさの両方がおしよせて、光は動けなくなった。 「光……」 　清正の腕の力が強くなる。 「清正……、痛い」 　やっとの思いで訴えると、ようやく清正が腕を緩めた。 　身体が離れる。 　息の詰まるような短い沈黙が流れた後、清正が一つ、長いため息を吐き出した。黙って見上げていると、ポンと軽く頭を叩かれ、そのまま髪を撫でられた。 「飯、作ってやるから泊まっていけ。汀も喜ぶし」 　いつもと変わらない声で言われ、光はこくりと頷いた。