和室に布団を敷いてやると、汀は泣きながら眠ってしまった。 　汗で湿った髪を撫で清正が息を吐く。 「汀が泣くことなんか、滅多にないからな。何をされたのかと思った」 　怪我をしたわけではなくてよかった。続いた言葉を聞いて、光は複雑な気持ちになった。 　確かに怪我はしていない。怪我がなくてよかったという清正の言葉も理解できる。けれど、光は……。 「俺、汀が作ったケーキを見たかった」 　布団の上から汀の足をそっと撫でて、唇を噛んだ。 「ほんとに、できてたんだ」 「また作ればいいさ」 　清正の言葉に光の手が止まる。 「清正、それは違う」 　違う、と繰り返して首を振った。 「清正は、もし汀を奪われても、また誰かに産んでもらえばいいと思えるか？」 「そんなわけないだろ！」 「それと同じなんだよ」 　ものを作るということは……。 　代わりはきかない。 　自分の信じる最高の形に作り上げたものでも、壊れればそこで命が終わる。一点ものだとか量産品だとかは関係なく、そこに吹き込まれた命が形を失えば、みんな死ぬのだ。 　絵も音楽も小説も詩も、同じ。雑貨のデザインや砂のケーキも。 　命が歪められれば死んでしまう。次に作られるものは別の新しい命で、どんなに望んでも同じものは二度とこの世に現れない。 「ものを、ちゃんと作るってそういうことなんだよ。汀はそれをしたんだ」 　清正の視線が汀の手に落ちる。 「そうか……」 　ぎゅっと握ったまま布団の上に出ている丸い小さな拳を、愛しげに包んで清正は言った。　 「俺も見たかったよ」 「うん」 　ところでさ、と光は話を変えた。 　先ほどから引っ掛かっていることがあるのだ。 「清正って、社長と会ったことあるの？」 「ああ」 「いつ？」 「おまえがデザインを盗まれたって言った時」 　光の話を聞いて、清正はすぐに堂上に会いに行ったという。 「盗作が事実なら立派な犯罪だ。社長のあいつにも責任がある」 　しかし、堂上は『証拠がないんだよねぇ』と言ったらしい。すでに光から話を聞いていて、その内容を信じると言いながら、証拠がないから動けないと肩を落とした。 『残念だが、絶対言い逃れができない何かを見つけない限り、松井くんは認めないだろう』 　そう堂上は言ったそうだ。 　つまり、証拠さえ見つければ罪に問う用意がある。そう匂わせて、清正に、その証拠を見つけてこいと言ったようなものだ。 　堂上のやりそうなことである。 「あの人、悪魔みたいに人を使うのがうまいからな」 　使える人間は誰彼構わず使い倒す。しかも、本人も気付かないうちに、自分の意思で動いていると思わせて。 「だけど、よくアポなしで会えたな」 　人使いの荒い堂上だが、それ以上に自分がよく働く男なのだ。社内にいることは珍しく、いるとしても、たいていはいなければならない理由がある。忙しくないことは稀で、急な面会がすんなり通る相手では、決してないのだが……。 「名前を言っただけで、会うって即答されたぞ」 「マジか」 　なぜだろう。 「俺が、おまえにとって重要な人間だからだとさ。コンペみたいのがあるんだろ？　そこでおまえに最高のものを作らせたいからだ、とかなんとか言ってた。コンペと俺がどう関係あるのか、さっぱりわからないけどな」 　ところで、と清正は急に不機嫌そうな顔になった。 「光、あいつに口説かれたことがあるんだって？」 「え……？　あ……」 　うん、としぶしぶ頷く。 「なんで黙ってた」 「だって、言うほどのことじゃないし……。てゆうか、おまえ、社長と何の話してんだよ」 「どう口説かれたのか教えろ」 「え。いいじゃん、そんなの」 　そんな恥ずかしいこと言いたくないと口を尖らせるが、清正は執拗だった。 「お、し、え、ろ」 　ずいと迫られて、早々に降参する。たいした話ではないのだ。 「恋人になってくれないかってストレートに言われただけだよ……。速攻で無理って答えたし、すぐに社長も引いたし、それで終わり」 「本当にそれだけか」 「本当にそれだけだよ」 　清正はぶつぶつと「なんだよ。あの野郎、思わせぶりなこと言いやがって」と呟いている。何を言われたのかと聞けば、いろいろだと答えて口をへの字に曲げる。 「光をどう思っているのかとか、このままでいいのかとか、どこのお節介野郎だよって引くようなことを聞いてきて、俺が何もしないなら自分がどうにかしそうなことを匂わせた」 「なんだそれ」 「あと、こんなことも言ってた」 　――『光が隠している一番綺麗なものを、見たくないか？』 「俺が隠してる、一番綺麗なもの？」 「何を言ってるのかわからなかったけど、その一番綺麗なものとやらを、あいつは知ってるような口ぶりだった。それをあいつにだけ見せるわけにはいかないだろ」 　一瞬、しんとなった後で清正が「ヤバイな」と右手で自分の口元を覆った。 「想像したら、鼻血が出そうに」 「バカか」 　布団の上に乗り出して、頭を叩く。 　清正は、それからもしつこく「堂上はまだ光を狙っているのではないか」と繰り返した。 「ないと思うよ」 「なんでだよ？　根拠はあるのか」 　んー、と首を傾げてから、「想像なんだけど」と断って理由を口にする。 「さっき社長、出先だって言ってただろ？　場所、どこか言ってた？」 「秩父のなんとか工房って言ってたな」 「じゃあ、やっぱりそうだよ」 　堂上には決まった相手がいるのだと、笑ってみせる。 「秩父にいるのか？　恋人が？　男か？」 「秘密」 　教えろ、とうるさいので、ただの勘だと繰り返して、理由を言った。 　村山の事務所に行くと、時々堂上の香水の残り香があるのだ。村山自身から香ることもある。 　ただの取引先にしてはずいぶん親しいと感じていたが、二人が特別な関係だと考えると、いろいろ腑に落ちる。残り香はいつも、休みの日かその翌日に香っていた。 「匂いって……。おまえ、前からそんなに鼻よかったか？　盗作改竄女の時もやけに匂い匂いって言ってたぞ」 「鼻がいいわけじゃないよ。少し前に香水瓶の仕事があって、有名な香水の香りと瓶のデザインと、あとネーミングなんかを調べたんだよ。それでちょっと詳しくなっただけ」 　光のまわりでふだんから香水付けてるのはあの二人だけなので、自然と嗅ぎ分けられるようになったのだと付け加えた。　 　なるほど、と清正は感心して頷いた。 「おまえ、人が知ってること知らないわりに、仕事絡みになるとやけに詳しくなるもんな」 「褒めてるのかけなしてるのかどっちかにしろよ」 「褒めてるよ」 　汀の足元に置いた手を握って清正は笑った。 「俺も何かつけてみようかな」 「なんで？」 「おまえから俺の匂いがしたら、嬉しいし」 「やっぱり、おまえバカ」