工房を二つ回り終えた後、少し早いが、そのままクルマを走らせて汀を迎えに行った。 　保育所のある階までエレベーターで昇り、無言の会釈で汀を引き取る。まだ昼寝の時間になっていなかったのだが、無言でのやり取りが習慣になってしまって、何を言っていいのかわからなかったのだ。 　エレベーターに乗り込むと汀が聞いてきた。 「ひかゆちゃん、よいおもろしゅってなあに？」 　よいお……？　なんだろう。　 　なんと言ったのか上手く聞き取れなくて、汀を見下ろす。 「ん？　何？　もう一回言ってみ」 「よいお、もろしゅ」 「ヨイオ、モロシュ？」 　光は眉間に皺を寄せた。 　全く見当がつかない。そもそも何語なのかもわからない。　 「誰が言ってたんだ？　その『ヨイオ、モロシュ』って」 「ほいくしょの、しぇんしぇーたち。みぎわに、ゆったの。パパとママ、よいおもろちてよかったねって」 「パパと、ママ……？」 　パパとは清正のことだろうが、ママは誰のことを言っているのだろう。朱里が汀の保育所に行く機会があったとは思えない。 　ヨイオモロシュ、ともう一度口の中で繰り返してみる。 　ヨイオ、モロチテ、ヨカッタネ。 　ふいに言葉が形を結んだ。 　――よりを戻してよかったね。 「汀……？」 　どういうことだろう。 「先生たち、汀に言ったのか？　パパとママがよりを戻してよかったねって……」 「うん」 「ほかの子に言ったんじゃなくて？」 「みぎわにゆったの。しゃっき。よかったねーって」 　にこにこしながら、汀が見上げてくる。光は何が何だかわからないまま「そうか……」とだけ答えて頷いた。 　よく、意味が分からない。 　駅につながる大きな陸橋を渡り、地下駐車場に停めたクルマに向かいながら、光は頭の中で懸命に言葉の意味を掴もうとした。 　パパとママがよりを戻して……。 　清正と、誰が？　よりを戻すというのは何を意味する？ 　清正と……。相手は一人しかいない。汀がママと呼ぶ人も一人しかいない。 　「よりを戻す」という言葉が頭の中をぐるぐる回転した。 　今朝、清正は一人で汀を送り届けた。その時に保育所の職員と何か話しをしたのだろうか。 　キラリと、記憶の底で何かが光った。白く細い指にはめられたダイヤモンドの輝き。 　それから徐々に、いろいろなことが頭に浮かんできた。 　朱里と汀の面会が増えたこと、迎えに行った時、清正と朱里がどこかの店に入って話をするようになったこと、清正が今の仕事に戻ったこと。それから……。 　上沢の家で暮らすと決めたこと。 　それらのことが、汀の言葉と重なり合うようにして輪郭を結び始める。 　よりを戻す……。清正と、朱里が。 　保育所での出来事をあれこれ話し続ける汀に、上の空で相槌を打ち、小さな身体を抱き上げてチャイルドシートに乗せた。機械的にいつもの動作を続けながら、頭の中はフリーズしたまま同じ場所でぐるぐる回っていた。 　よりを戻す、よりを戻す、よりを戻す……。 　そんなはずはない。 　光は自分に言い聞かせていた。清正は光に「好きだ」と言った。毎日キスをして、抱きしめて、時々身体中に唇や指で触れる。 　たった一度だけれど、抱き合ったまま一緒に熱いものを迸らせた。 　吐き出した瞬間の、清正の顔を光は見たのだ。 　目を閉じて、満ち足りた顔で小さく吐息を吐いていた。額に汗を浮かべて。 　あんな無防備で淫靡な顔を、清正は光に見せたのだ。 　あの顔は光だけのものだ……。 　必死でそんなことを考えていた光の背筋に、ふいに冷たいものがひやりと走り抜けた。 （違う……） 　光だけではない。あの淫らで美しい顔を見たのは、きっと、光一人ではないのだ。 　何年も女性の影がなかったから忘れていたけれど、清正はかつて次々に付き合う相手を変えていた。汀という子どもを残しているくらいだ。その付き合い方は、大人同士のものだったに違いない。 　光の知らないところで、光の知らない誰かが、清正の無防備な顔を見ていたのだ。 　ずっと、離れた場所から清正の彼女たちを見てきた。清正に近付き、手に入れたと思ってはしゃぎ、やがてあっけなく忘れられるたくさんの女性たちを。 　よく考えると清正はひどい男だ。 　けれど、清正がひどい男であることに、光はずっと安心していた。清正が誰のものにもならないことに、安心していた。 　けれど。 　実際には清正を手に入れた人が、一人だけいた。清正に望まれて妻になり、汀を生んで、やがて自分から清正の元を去った人が……。 　朱里の穏やかな笑顔が瞼に浮かび、汀の服に縫い取られた拙い文字がそこに重なる。 　その文字を見た日のことがよみがえり、その日と同じようにわけもなく泣きたい気分になった。 　敵うわけがない。 　清正はどんなつもりで光に触れたのだろう。好きだと言った言葉に、どんな意味があったのだろう。 　頭も心も混乱し続けていた。 　清正に近付いては離れていった人たちと、光はどこが違うのだろう。 　朱里以外の人間は皆、同じなのかもしれない。光も、彼女たちも、変わらない存在なのだ。 　みんな清正の前からいなくなった。 　光もいつか、清正や汀の人生からいなくなる。 　そう思うと、これから何をどうすればいいのか、全部が、何もわからなくなった。