なんだか哀しくなって俯いていると、追い討ちをかけるように虎子ちゃんが言葉を続けた。 「いずれ分かる事だから言うけど、虎汰たちが何て呼ばれてるか知ってる？ 白鷲の幹部は血も涙もない“モンスター”だって呼ばれてるの」 「―――モッ、モンスターッ！？」 それはボクにとってあまりにショックの大きいものだった。慕う者が大勢いるというのに、その誰もが彼らをモンスター(怪物)と呼ぶなんて……。 遂には我慢できなくなって両目からポロポロと涙が溢れ出した。慌てたのは向かいに座るいまは普通の年相応に見える男の子二人。 虎汰はおろおろと慌てふためき、流星くんは困ったように苦笑いを浮かべ、頭をガシガシと掻き毟ってそっぽを向く。 泣いたりしたら彼らを困らせるだけだと分かっているのに、ボクの涙は止まることを知らない。 すると斜め前に座る虎汰がなんだか苦しそうに顔を歪め、こちらを覗き込んできた。 「チィ、哀しませてごめんな？ 別に騙してたワケじゃないんだけど俺たち、人前じゃ笑わないようにしてるんだ」 「“白鷲”はあまりにデカく成り過ぎた。今じゃ傘下も加えると軽く500人は越えるチームだ」 流星くんも苦しそうにこちらにまた顔を向けてボクを見る。それほどまでに膨らんだチームを率いるには、ある程度のカリスマ性が必要だった。 そしてそれはトップだけでなく、幹部の彼らにも求められるのだという。 「……虎汰たちはその白鷲の幹部なの？」 先ほどから気にはなっていたのだが、今さら聞くに聞けなくて悶々としていたのだ。すると虎子ちゃんが凄い形相で怒り出す。もちろんボクにではなく彼らに……。 「まさかあんたたちっ、それすらもチィに教えてなかったの！？ ホンット馬鹿じゃないッ！？」 「ア、アレッ！？ 俺ら教えてなかったっけ？」 「…………う、うん」 自己紹介をして貰った時、煌騎が白鷲の総長だということは聞いたが、その他は何も聞いていない。物凄く慌て出した流星くんたちに、ボクはコクンと頷いた。 「お、おかしいなぁ。教えたつもりだったんだけど、忘れてたみたい……だな、ｱﾊﾊ」 「まったくっ、白鷲の幹部が聞いて呆れるっての！ チィにもしものことがあったらどうしてたのよっ！？」 「………はい、虎子さまの仰る通りです」 ギャンギャン怒鳴る彼女に流星くんは言い訳を試み、虎汰に至っては既に平伏あるのみだった。