今の時刻は22:17―――…。 俺は溜まり場の倉庫にほど近い喫茶店を目指していた。あれから親父に酒を浴びるほど飲まされ、帰る間際もしつこく屋敷に戻って飲み直そうと誘われたが、やることがあると断って逃げてきた所だ。 目を盗んで休憩を入れたりしていたのでほぼ素面に近いが、さすがにバイクの運転は無理と判断して店に置いてきた。今は徒歩で移動中だ。 「明日はバイク取りに行かねーと……ﾁｯ、面倒くせぇ。下の奴らに取りに行かせるか」 と、そこまで考えて項垂れる。俺のバイクはチームで一番背の高い流星が乗るものよりデカいし重い。そんなバイクを誰が乗って帰れるというのか……。 おそらくあれを乗り回せるのは俺以外で和之くらいのものだろう。自業自得だが段々と腹が立ってくる。しかしちょうど怒りがピークに差し掛かる手前で、前方に洋風の洒落た店が見えてきた。 中ではチィが満面の笑みを浮かべて双子の両親、優子さんと虎治さんが作る飯を美味そうに食ってるんだろう。そう思うだけで自然と怒りも鎮まった。 急に足取りが軽くなった俺は、ニヤつく顔を掌で覆いながらチィの待つ喫茶店へと急いだ。 「随分と締まりのねぇ顔してんじゃねーか、白銀」 突如背後から声を掛けられ、ピタリと脚を止める。 聞き覚えのある声に辟易しながら振り返ると、そこにはここにいる筈のない男が立っていた。 愛音のボディーガード兼世話役の神埼(かんざき) 徹(とおる)だ。嫌な男に会ってしまった。オールバックにした髪と銀縁メガネが鼻につく、とにかくいけ好かない野郎だ。 四六時中愛音に張り付いていると聞いていたがどうしてここに？ と頭を捻ったが、そういえば先ほどアイツが撒いてきたと言ってたなと思い出す。 「……愛音ならもう屋敷に帰ったぞ。こんなトコ彷徨いてていいのか？」 さも面倒くさそうに言ってやると、奴はフンッと鼻で笑いやがった。年下のガキの戯れ言と流されたようだ。やはりこいつとは反りが合わない。 愛音と結婚すれば正式に鷲塚組へと入り、奴は俺の下に付く事になっているが先が思いやられる。 「……何の用だ。俺もお前に付き合ってやるほど暇じゃないんだが……？」 「………フッ、」 痺れを切らせて尋ねればまた失笑……。 ―――何なんだ、こいつ。 構ってられないと歩みを進めようとしたらまた声を掛けられた。 「……お悪(イ)戯(タ)はほどほどにしとけよ、次期“若頭”？」 そうたっぷり嫌味を含んだ口調で……。 それだけ言って気が済んだのか、神埼は俺に背を向けてそのまま去っていった。