＊ 　 　三日経ち、婚礼は親族だけでひっそりと行われた。 　白無垢が大きく見えるほど華奢で、一度もこちらを見ない相手に、私も一度も目を合わせなかった。 　名は、白鳥一宮。古書、骨董品屋を営む白鳥家は、分家でも分家筋でもない。うちの金貸しの方の客だ。貴重な古書を金を借りてまで買い取るようなおかしな奴らで、うちとの力関係は明白である。借金を白紙にするかわりにΩの娘を差し出せと言われたに違いない。 　婚礼の儀式の間、隣の娘はずっと震えていた。こんなに細くて骨と皮しかない女を、私は愛せるのだろうか。いや、愛す演技ができるのだろうか少しだけ不安だった。 　＊ 婚礼が終わり、ここからは三日間、本家跡取りの私と嫁は離れでお互いを知るために籠る。 　嫁であるΩの乱れた声を、ほかのモノが聞くのは許せないという独占的な理由からだが、私は違うと思っている。 　三日でさっさと長男を孕ませれば、その後は夫婦ごっこしていればいい。たった三日我慢すればいいという、今後の自由を手にする機会だと私は思っている。 面倒だが、ここまできたら嫁を抱くしかない。 「入るぞ」 　離れの一番の寝室の廊下から声をかけた。 　すると廊下からでもわかる甘い匂いに、障子を開けようとしていた手が止まる。 　下品な発情した匂いではなく、雨の日の濡れた花のような匂い。 　警戒していたら中から障子を開けられた。 「旦那様。すいません。本来なら僕が開けなくてはいけないのに」 「……僕？」 　少し低い声に眉をしかめると、おびえたように体を揺らした。 「私、です。すいません。今日から私、です」 「お前、男なのか」 　顎を乱暴に持ち上げる。 　すると化粧され真っ赤な唇を震わせているが、まだ幼さが残る少年だった。 「吉田家にΩが生まれず、それならば年若く、そして家の救済ができると私が選ばれたようです」 「お前はそれでいいのか。……男だろ」