「ごめんな。タイミングよく乃木さんが来たもので、言うに言えなくて」 「いえ。江藤さんは悪くありません。先生は迷惑ですが」 　と冷たい目で乃木を見る。 「そんなこと言うんだ。百武君、酷い」 　そう口にし、隣の席に腰を下ろしてコーヒーカップの中を覗き込んでくる。 「あれ、これって、カフェモカ？　そっか、君って甘党なんだ」 　嫌な相手に見つかった。そう思って俯けば、 「驚いたなぁ、随分と可愛い顔をするんだね」 　と言われ、パッと顔を上げて乃木の方へと顔を向ける。 「なにを言って……」 　可愛い顔とはなんだ？ 　掌で自分の顔をぺたぺたと触れば、クスクスと笑い声をあげて。 「頬、真っ赤だよ」 　と頬を触っていた手を握りしめられる。 「なッ」 「可愛い」 　甘く囁くようにそう言われ。無駄に顔の良いだけに胸が高鳴ってしまった。 　そう、乃木は女性受けする容姿をしており、身長も自分と同じくらいなので180センチはあるだろう。 　百武の場合は威圧を与えるその背丈も、乃木の場合はモデルの様に見える。 「乃木先生、手、離してくれませんかね？」 　そんな自分にムカついて乃木を睨みつければ、 「怒らないでよ。顔、怖いよ」 　と口角をあげる。その表情もさまになっていて、更に眉のシワが深くなる。 「普段からこんな、なんで」 　無理ですと言えば、乃木が楽しそうに口元を緩めていた。 「うん、いつもの無愛想よりも全然良いよ」 「はぁ？」 　何を言いだすんだ、この人は。 　うろんな目で乃木を見れば、くすくすと笑い声をあげる。 「君、なかなか感情を見せてくれないじゃない」 　無意識なの、それともわざと？ 　そう顔を覗きこまれて、百武は背を後ろへと反らす。 「見せねぇようにしているんで。若いからって馬鹿にされたくねぇんですよ」 　これ以上、近寄らないで欲しいとばかりに掌を乃木に向ける。 「しかも、話し方が少しだけ砕けてるし」 「今は仕事じゃねぇですし」 　とは言いつつ、きっと相手が乃木や江藤だからだ。 「うん。良いね。もっと百武君の事を知りたいから仕事以外でも仲良くしようよ」 　飲みに行こうと言われて、即、却下する。 　百武は酒が苦手だし、仲良くする気は毛頭ない。 「俺は、担当と作家という関係以上の仲になるつもりはねぇんで」 　そうはっきりと口にすれば、乃木はやけに楽しそうな顔をしている。 「つれないね。そういう態度をとられると余計にもえるんだよね」 　絶対仲良くなる。そう拳を握りしめて公言する乃木に、百武は眉にしわを寄せる。 「乃木先生、ウザってぇ、ですね」 　苦手ですと口にすれば、乃木が吹きだして腹を抱えて笑い出した。