◇…◆…◇ 　出版関係の仕事につきたいと思うほどには本が好きだ。乃木の担当に決まり、他者で出版されているものも含め作品を全て読んだ。 　実に面白かった。 　彼と共に仕事をするのが楽しみで、しかも、原稿を一番に読むことが出来るのが嬉しかったのだ。 　作家としての乃木は尊敬しているし好きだ。だが、一人の男として見るならば苦手な部類に入る。 　今日も開閉一番に仕事の話をするより先に、どこかへ一緒に行こうと誘われる。 「一緒になんて無理です」 「行く前から、何故、無理だというんだ？」 「俺、乃木先生みたいなタイプは苦手なんです」 　二人の間にあった壁をいつの間にか越えていて。気が付くと乃木のペースに巻き込まれる。 　これ以上、近寄られたくない。 「少しぐらい強引にしないと、俺の事なんて考えてくれないだろう、君は」 　だから押しまくるよと、手を握りしめられる。 「それが嫌なんですって」 「でも俺は君と笑いあいたい」 　楽しませてあげるからと、引く様子は全くない。 「結構です」 　乃木の手を振り払い、原稿を渡してほしいと言う。 「そう言わずに、デートしようよ」 「しつこいです。しかもデートって、何時の間にそうなったんです！？」 　このままでは乃木のペースだと思いつつも口を出すをやめられない。それくらい頭に血が上っていた。 「兎に角、何度誘われようが乃木先生と一緒にどこかへ行く気はねぇんで。俺の事はあきらめてくれねぇですかね」 　イライラと腕組みをしながら二の腕を指でトントンとたたく。 　しかも乃木は何か企みがあるのか、目を細めて口角を上げる。 　それが更に百武の神経を逆撫でし、もう話しなどしたくないとだんまりをきめようとした。 　すると、 「なら、俺が書く新しいジャンルの話を読んでみたくない？」 　なんて、百武の前に餌をぶら下げてきて。 　しかも絶対に食らいつくと解っていての、とびきり餌を、だ。 「なんですか、それ。読みたいに決まっているじゃないですか！」 「じゃぁ、デートね」 　間髪入れずに言われ、グッと喉が詰まる。 　デートなんて絶対にしたくない。だが、新しいジャンルの話はそそられる。 「それを引き合いにするなんてずるいです」 「何だって手を使うよ、俺は」 　得意げに言われ、 「……わかりました」 　百武はとうとう白旗を上げるハメとなった。 「ものすごく嫌ですが、デートします。どこへ行くかは乃木先生が決めてください」 「了解」 　後で連絡すると言われ、今から憂鬱な気持ちになる。ここは新しい話の事を思いながら耐え凌ぐしかない。 　それから三日後、乃木からメールが届き、デートをする日取りが決まった。