「やっぱ、お家には帰ってないんだねー。いやいや、それは分かりきってたから納得だよー。怒んないって。でも、海里(かいり)はどこ行っちゃったんだろうね」 　すぐに、突き落とされる。 　柚陽(ゆずひ)は普段通り、電話の相手に明るく、無邪気に話してる。電話中も身振りを交えるのは、柚陽のクセの１つで、これもまた、普段通り変わらず。「うーん」と考え込むように顎に添えていた指が離されて、指先が夜の薄闇をくるくるかき混ぜた。 　やっぱ柚陽は、あのマンションに関係してる？海里がいなくなったのにも気が付いた？いや、でも海里は２０日以上前から港(みなと)達と連絡が付かなくなってる。柚陽もそれを知っていて、探してるだけかもしんないじゃないっすか。 　……港が海里と連絡がつかなくなったのは、２５日くらい前なのに？ 　空斗(そらと)のことで海里と話していたから遅くなったんだと、柚陽が言ったのも、だいたいそれくらいの時期なのに？ 　親友や幼馴染が心配性だって、海里は分かっているはずなのに？ 　手の中の“ナニカ”を、綺麗な状態で守ろうとすればするほど。せめてもの償いに海里の件で真相を求めれば求めるほど。陸斗の考えは破綻していく。 　なにかを得るためには何かを捨てなくてはならない、ってよく言われてるっすけど。まさに今は、その状態なんだろうか。 「実家にも帰ってないよー。見に行かなくても分かるって。あ、そっか、キミは知らないもんね。海里の過去」 　きゃははっ、なんて、無邪気に柚陽は笑っている。よく見た笑顔だ。 　お気に入りのバラエティを見ている時と同じ笑顔で、柚陽が友人である海里の過去に触れている。一応電話口の相手に全て話すつもりはないらしくて、「んー？　まあネグレクトっていうか、虐待の一種だよ」と濁してはいたけど。 「いやいや。あの状態でどーやって自由になったかは知らないけど、折角自由になったのに、わざわざ戻ってくると思う？　だぁいすきな陸斗に言われたなら、戻ってくるかもしれないけどぉ。普通はあんなメにあって、折角誰かさんが助けてくれたのに、わざわざ戻ってこないって」 　あの状態で。自由に。海里。陸斗。 　今聞くには、今、柚陽の口から聞くには、あまりに不穏な単語に、陸斗の心臓は凍えた。あがりそうになる間抜けな悲鳴も、息を呑むのも、堪えるだけで精一杯だ。 　万が一にも声が漏れないようにと、自分の手を重ねて口を塞ぐ。ガクガクと震える足だけは、どうにもならない。