「じゃあ、本当に２人っきりにするっすよ。だからアンタはソイツ等を病室に入れないでほしい。条件を呑むっすけど、１つだけお願い、良いっすか？」 　陸斗(りくと)は自分の人差し指を軽く立ててみせる。今更だけれど、せめて、この「今」くらいは、余裕を見せておかないと。動揺すれば柚陽(ゆずひ)は容赦なく足下を掬ってくるっす。それは、今まで柚陽を「素直なド天然」だと信じて疑わなかった陸斗にさえ、もう、痛いほど分かっている事だった。 　柚陽はまた、こてん、首を傾げる。 　ド天然で素直。無邪気。そんな自分をビリビリと自分の手で剥がして笑っていながらも、そうした姿を繕うのは「相手の動揺を狙う」って言うより、「相手をイラつかせる」ためなんだろう。……首傾げんのは、本当にクセな気がしてきたっすけど。 　それでも、即座に反論されないだけ、多少の手応えはあるのかもしれない。 　自分の緊張を悟られないようにと、唾を飲み込む事も、拳を作る事もせず、あくまで自然体に陸斗は言葉を紡ぐ。 　少しでも海里(かいり)を守れるようにと。……なんて、独りよがりの償い。ソレにさえ及ばない自己満足っすけど。内心でだけ、苦笑を１つ。 　気付いた時には手遅れ。よく言ったもので、本当今更なんだけど、せめて海里の笑顔を少しでも取り戻したいから。あんな壊れた笑顔じゃ、自衛のために、どうしようもなくなって媚びる笑顔じゃなくて。 　友人の間で楽しそうに笑っていた。空斗(そらと)に向けたやさしい微笑み。───陸斗。オレを呼んで、ほんのり頬を染めた、あのやわらかい表情。まあ、もうオレに向けられるなんて自惚れてないし、向けられる資格もねぇっすけど。そうだね、相手は港(みなと)や波流希(はるき)が良さそーっすね。 　……そんな、本当の笑顔を、少しでも良い。取り戻したいのだ。 「海里を連れて病室から外に出ない事。それを約束してほしいっす」 　だからせめて。病室内での「最悪」を覚悟しつつ、柚陽が語った未来を潰す事が出来ればと、表面上は飄々と口にした。 　内心では、誰に宛てたかも届くかも分からない、謝罪を抱えて。