小さな頃、両親は仲が良かった。 父は俺にとってヒーローで。逆上がりも、かけっこも早くて、背も高い。 母は、そんな父が大好きだといつも態度に出ていた。明るく活発で行動派な父と、割と温厚で優しい母。 俺は一人っ子だったけれど、別に特別甘やかされた訳でもない。どちらか言えば父は母を甘やかしていた。 「………美景さん？」 むにっと頬を摘まれて我にかえる。ハッとしたように音無を見ると、ただ優しく笑っていた。 「楽しかった、思い出か」 「はい」 「………七歳の、誕生日に父とケーキを作ったんだ。結局、失敗した、けど……」 小さくこぼした言葉の、続きを言えなくて言葉を止めた。僅かに俯いて、組んだ指を見つめる。 あぁ、そうか。 あの失敗してしまったケーキは、美味しかったし、結局あの後に母がホットケーキを焼いてくれて、三人で食べた。 誕生日おめでとう、と言う二人の笑顔が大好きで、楽しくて。 「美景さん、もうずっと笑ってないでしょ。泣いても、ないんじゃないですか？」 「…大の大人が、そんな、泣くのは」 「なぜ？泣くことは恥ずかしい事じゃありません。感情は殺すものじゃない」 今は俺しかいませんよ。と笑いながら、音無が俺の頭を撫でて、そのまま引き寄せた。 「親が居なくなってしまう辛さって言うのは、分からないですけど、泣けない辛さなら、分かります」 「………そうか」 「はい。だから、泣いて、笑って、楽しい事沢山しましょう。俺が居ますから」 「……物好きだな」 「俺は、貴方を置いていったりしませんよ。美景さん」 震える声で、そうか、と返事をした。 有給を取り始めてから約一週間。 取り立てて何かあった訳ではないが、新たな職を探しには行った。 勿論音無付きで。あの時の周りの視線を思い出すと居た堪れない。二度と行きたくない。けれどそんな事も言ってられないから、雑誌の募集欄で探すことにした。 「…せっきゃく、って、どんな仕事ですか？」 「店の店員だ」 「じゃあこれは？」 「……遊園地の着ぐるみだ」 「これ」 「イベントの警備員」 「あ、これなんてどうですか？えっと、時間帯要相談。貴方の希望に応えます。1日3時間から、時給1500円」 「時給が高すぎて怖い」 「えぇえ…、でもこの……うわ」 音無が隣で聞いた事もないような低い声で呻いた。 「なんだよ」 「いや、これ、知り合いですね。やめましょう」 「は？音無の知り合いなら話が早いだろ」 「駄目です。目が合った瞬間に斬りかかりますから俺」 「なんだその物騒な知り合い」 目が合った瞬間って、なんだそれ。物騒すぎるだろう。