「奈央さんの部屋の隣、なんですね」 「あぁ。開けてごらん」 役員だけが持つカードキーには、すでに葵の部屋の鍵情報が登録されているらしい。促されて扉の前に立つと、なぜか懐かしい気持ちが胸に広がっていく。 二ヶ月前まで誰がこの部屋を使っていたのか。その答えに行き着いて、自然と目頭が熱くなる。 大好きな人の部屋を受け継ぐ嬉しさはあるけれど、まっさらになった室内と対峙する勇気が湧かない。この部屋で重ねた思い出が全部消えてしまうような、彼が傍に居ないことを思い知らされるような、そんな感覚に襲われそうだからだ。 「どうした、葵？」 扉の前で固まる葵を訝しむ声がする。このまま開けないわけにはいかない。震える手でカードをリーダーにかざすと、ピッという無機質な電子音が廊下に鳴り響く。 葵は数度深く呼吸を繰り返したあと、ドアノブに手を掛けた。少し重さを感じる扉は、軋んだ音を立てて開かれる。癖のあるこの音もまた、葵にとっては懐かしさを覚えるものだった。 換気のために事前に開かれていたのか、窓から柔らかな風が吹き込んできた。裾を翻して揺れるレースカーテンは、晴れた日の空の色をしている。その色にも既視感があった。 「……ッ、これ」 「“贈り物”だそうだ」 部屋に一歩足を踏み入れたところでそれ以上進めなくなる葵を、忍は背後からそっと抱き締めてくれた。 「遥さんの、部屋だ」 「片付けるのが面倒だっただけかもしれないがな」 忍はそんな風に笑うけれど、これは間違いなく遥の優しさだと感じた。 ソファもテーブルもカーテンも、在学中に彼がこの部屋で利用していたものばかり。それだけで遥と過ごした時間が鮮明に蘇ってくる。 この部屋には試験前だけでなく、勉強を教わるという名目でしょっちゅう遊びに来ていた。生徒会に入ったばかりの頃は仕事に慣れない葵を気遣って、活動終了後もこの部屋で葵に任された業務を手伝ってもくれた。 遥は時折厳しいことも言うけれど、葵が頑張ればその分とびきり甘やかしてもくれた。この部屋で何度抱き締められ、あやされたか分からない。 ここに居るだけであの日々に戻れたような感覚がする。遥だけが足りない空間に寂しさを感じないわけではないが、彼との思い出が葵の心の隙間を埋めてくれる。 「寝室も確認してみたらどうだ？」 忍はそう言って葵を誘導するが、あくまで自分の足で進ませるつもりらしい。そっと背中を押され、葵は部屋の奥へと歩き出した。