「そんなもんあげちゃダメ。没収ネ」 「あ、はい、ごめんなさい」 元々子猫に舐めさせるつもりはなかったのだけれど、葵の手に乗った飴玉を取り上げる若葉に逆らうことはしなかった。その態度が面白かったのかもしれない。若葉はニコリと笑いかけてくる。 皆の評価通りなら会話など出来ない、暴力的な人であるはず。目の前で都古を無慈悲に蹴り上げたことを忘れたわけでもない。でも子猫をあやす仕草は優しい。こうして葵に笑いかけてもくれる。何が本当の彼なのかが分からなくて、ただ混乱するしかない。 「で、葵チャンさ、なんで無視すんの？」 「無視、ですか？」 戸惑いのまま彼を見上げていると、笑顔のまま質問を与えられた。 ベランダで彼を見掛けた時のことだろうか。それともパーカーを返せと言われたままにしていることか。 「九夜さんのパーカーなら、お兄ちゃんが返すって言ってて、それで」 「西名じゃなくてお前に返しに来いって言わなかったっけ？」 表情は変わらないが、声音に怒気が混ざったのは分かる。それが尚更葵を怖がらせた。 「まぁいいや。そのあとは？」 「九夜さんが裏庭にいたときのことですか？」 「んー、それもそうだけど。そっか、お前ホントに忘れっぽいのネ」 若葉は子猫を地面に放すと、代わりとばかりに葵の髪に触れてくる。怖いと感じるはずなのに、なぜかその指先にくすぐられると心地よいと感じてしまう。彼の香りももっと嗅いでいたいと思う。思わず身を寄せるように目を瞑れば、若葉はまた笑い声を上げた。 「そもそも俺がパーカー貸してやったってのもまだ思い出せてないの？寒いってワガママ言ったくせに？」 彼が葵と出会ったという倉庫での出来事なら断片的に覚えている。一ノ瀬に捕らわれ、彼に体を弄ばれた記憶はついさっき呼び起こしたばかりだ。でも若葉がいつ現れ、そしてなぜ葵にパーカーを貸してくれることになったのかは全く思い出せない。 助けてくれた相手であることには違いない。感謝を忘れ、彼から借りたものを返さないままでは怒られるのも当然だろう。 「じゃあさ、あの日のビデオ見たら？」 「……ビデオ？」 「それも知らないんだ」 若葉は葵と視線を合わせるように目の前にしゃがみこんできた。金色の鋭い瞳に見据えられると、目が逸らせなくなる。 「あいつ、葵チャンとエッチなことしてるとこ隠し撮りしてたんだって。あとで何度でも見返せるようにだろーネ。それに俺も映ってるはずだから」 若葉の言葉が耳には入るけれど、正確には理解出来なかった。 あの夜の出来事が映像として残っている。それは一体どういうことなのか。恐ろしい事実であることは分かるけれど、思考回路が全く機能しない。