ぴこん とケモ耳と尻尾が脱いだ反動で勢いよく跳ねて飛び出した。 しかし、耳は見事に伏せられ、尻尾は丸まって小さくなっている。 「大丈夫、怖くないよ。」 俺はシルバを抱き寄せて頭から背中を摩ってやった。 祖母は 「あらあら、怖がらせちゃったかしら… 銀波ちゃん、こっちに来て抱っこさせてちょうだい！ 大丈夫よ、いらっしゃい…」 シルバは、柔らかな微笑みを浮かべる祖母と黒曜さんと俺の顔を交互に見て、恐々ながらも祖母の側に寄って行った。 ちょこんと膝に収まったシルバは少しだけ涙目だ。 「大丈夫よ。これからは、このおばあちゃんもあなたの味方だから。 頭を撫でてもいいかしら？…ありがとう。 ふふっ…かわいいわねぇ…また後で抱っこさせてね。 さぁ、お腹空いたでしょう？遠慮なく召し上がれ！」 その言葉にシルバが俺の元に飛んできて「いただきますっ！」と元気よく言うと、取り分けてあったおかずに被りついた。 「さぁ、あなた達も！」 「「いただきます！」」 何年振りかの祖母の味。 これを会得したくて一生懸命料理の特訓をした。 「美味しい…輝と同じ味だ…」 一口食べた黒曜さんが呟いた。 「まぁ、そう？よかったわねぇ、輝。 私直伝の味が受け継がれているなんて、とてもうれしいわ！ 頑張った甲斐があったわね。 さあさあ、お代わりも沢山あるのよ。 銀波ちゃんも、一杯食べてね。」 「はいっ！」 シルバはさっきまでの泣きベソはどこへやら、耳を立て尻尾を左右に揺らしながら、口一杯に頬張って食べている。 黒曜さんは一口一口噛みしめるようにして、ゆっくりと味わいながら箸を進めていた。