それから、祖父のお墓にも行き線香を手向け、三人それぞれに報告した。 ご住職にも会って挨拶すると、ものすごく喜ばれた。 祖父の同級生なんだとか。 黒曜さんのこともよく知ってるらしく、バシバシ背中を叩かれて激励されていた。 シルバの頭を撫でて目線を合わせてしゃがみ込み 「しっかりと学んで、誇りを持って生きていくんだよ。 人狼には生きにくい世の中だが、君が大きくなる頃には変わっているやもしれん。 自分を守ってくれる人達がいることを忘れぬように。」 その言葉に、シルバはこくんと頷いた。 「利発な子よの。」 とご住職は笑った。 また顔を出します、と暇乞いをしてお寺を後にした。 車の振動が心地良いのか、シルバはぐっすりと眠ってしまった。 俺は一旦車を停めてもらい、助手席に移った。 「…黒曜さん…俺、責任重大です…」 「何の？」 「シルバを立派な大人にすることの。 本当に俺でいいんですか？」 「ふっ。何を今更。もう、離さないと言っただろう？ 輝は、今までの輝のままでいてくれ。 明るくて優しくて強くて…時々凹む。 それもまた愛らしい。 銀波には、お前じゃないとダメなんだ。 もちろん、俺も。 俺には輝しか考えられない。 まさか、俺のことが嫌になったとでも？」 俺はぶんぶんと首を横に振った。 「いいえ！黒曜さんを思う気持ちは変わりません！ ただ自信がなくなったというか…生半可な気持ちではダメだと…」 「そんな気負う必要はない。 二人で育てるんだ。輝だけに負担はかけない。 輝は俺たちの側にいてくれればそれでいいんだ。 お前の存在そのものが俺達の生きる糧となり生きる術だから。」 「黒曜さん…」