え？野菜？ 僕は食器の中をじっと見つめた。 人参、ジャガイモ、きゅうり、ブロッコリー、玉ねぎ… 「…すごい！これ、全部？」 「うん！俺も毎日手伝いに行くんだ。」 「お手伝いするの？偉いね！ じゃあ、残さずに全部食べなきゃね！」 そう言うと、太陽君はうれしそうに笑った。 その笑顔を見たら、また胸がキュンとしてドキドキしてきた。 あれ？僕、病気になったのかな？ 胸のドキドキが止まらないよ!? それを見て、太陽君も真っ赤になってモジモジしている。 少し話しては真っ赤になって、黙って。 また話して笑って真っ赤になって。 それを繰り返しながら、全部食べてお腹一杯になって、顔を見合わせて笑った。 何だかほわほわした給食の時間が終わった。 「銀波くーん！お帰りの時間ですよー！」 ゆみ先生がお迎えに来た。 すると、太陽君は耳と尻尾をピンと立てて、僕をぎゅっと抱きしめた。 「ダメ！シルバは俺と一緒にいるんだ！ 帰っちゃダメ！」 威嚇するように、フーフーと荒い息を吐き、グルグルと喉を鳴らしている。 「…太陽…君？どうしたの？僕、黒曜とママとお家に帰らなきゃ。」 いやいやと、ぶんぶん首を振って、ますます僕を抱きしめてくる。 「太陽君、苦しいよ。」 「あっ！ごめん！痛い？ごめんね？」 力を緩めて離れると、僕の身体をあちこち撫でてくれた。 「太陽君、銀波君はパパとママとお家に帰らないと。ここでお泊まりはできないのよ。 太陽君だってお家に帰るでしょ？ …銀波君、明日からここに通ってみる？」 僕は黒曜とママを見た。 二人とも笑いながら頷いている。 「はい！ここに来たいです！太陽君と…みんなといーっぱい遊びたい！」