午前中はいつものように外回りをしていると、課長から電話が掛かってきた。 「葛西、昼から戻ってこれるか？」 「はい。午後は三時からの約束なので、昼には一旦戻ります。」 「そうか、じゃあ戻ったら声掛けてくれ。」 「わかりました。」 何だろう…きっと退職の件だろうな… 午前の予定を済ませ、少々緊張しつつ課長の元へ行った。 「課長、ただ今戻りました。」 「おぉ、葛西、お帰り。昼は？」 「あ、後で弁当食べます。」 「そうか、じゃあ、ちょっと会議室へ…」 と、また連れて行かれた会議室。 掛けなさい、と勧められた椅子に座ると 「退職の件だが…」 ほら来た！ 「…考え直す…ってことはできないんだよな？ 家族会議の上の決定事項だもんな？」 「…はい。ご迷惑をお掛けしますが、どうしても…後悔したくないので。 よろしくお願い致しますっ！」 立ち上がって頭を下げた。 ふうっー と大きくため息をついた課長は 「頭を上げなさい。」 と優しい声で言った。 今まで聞いたことのない、その声音にびっくりして頭を上げると 「…そうか…そうだよな。 真面目な優しいお前がそこまで言うんだもんな。 仕方がないか………ところで葛西。」 「はいっ。」 「お前、俺に隠してることないか？」 「はあっ？？」 ぴきりと顔が強張った。 え？何？いつもの課長と違うぞ？ 黙って見つめていると 「…お前からシルバと雄の狼の匂いがする。」 「はあぁーーーっ？？？」 えっえっえっ？？？？？ 何言ってんの、課長？ 目を瞬かせて、口をポカンと開け、課長をガン見する俺。 空気が凍っている。 ここは…北極か？南極か？