「例の小説の反響が凄くてな、映画化が決まったんだ。」 「「すごぉーーーーーいっ！！！」」 『例の小説』…押しも押されもしない大人気のミステリー作家の黒曜さんが、初めて手掛けた恋愛小説… 今では携帯で本も読めるとあって紙の本離れが進む中、表紙や挿絵を これまた大人気のイラストレーターが描いて、若い女性を中心に、相乗効果で凄い話題になり、ベストセラーとなっていたのだった。 売上げが低迷していた本屋さん達も大喜びでプッシュしてくれ、益々売上げも伸びている…と聞いている。 「やっぱり黒曜さんはミステリーじゃなくて、恋愛小説が向いてたんですね。」 揶揄いがちに言うと 「だから…輝のお陰なんだってば。」 頭を掻き掻き、照れ臭そうに黒曜さんが俺を見つめる。 「…お役に立てて良かったです。」 釣られて俺まで真っ赤になった。 急にふっと真顔になった黒曜さんは 「…こうやって売れてくると、プライバシーを暴こうとする奴らも出てくる。 それでな…俺としては、今まで通り、顔出しはしない。 インタビューや取材には基本応じない。 出版社経由で流すものはあるけれど。 それは出版社にも相葉君にも、キツく言い渡してある。 もし約束を違(たが)うようなことがあれば、筆を折ると。 万が一、輝や銀波達に害が及ぶようなことがあれば、その時は…」 黒曜さんのあまりの真剣さに、息をするのも忘れて聞き入っていた。 「その時は、俺にも覚悟がある。 だから、もし、何かおかしなことがあったら、すぐに教えてくれ。」 ゴクリと唾を飲み込み、こくこくと首を縦に振った。 『覚悟』…どういうことだろう… 何も、何も起こりませんようにと、ひたすら願っていた。