「側についてなくて大丈夫なのか？」 「付添いはいらないんですよ！ 黒曜さん、お産は病気じゃないんです。 ここは病院ですから、何かあればすぐに処置してくれるし大丈夫。 シルバ、暫くご飯作れないけどごめんね。」 「ううん！黒曜がいるから大丈夫だよ！ ママが退院するまで毎日来るね！ ママ…銀河と一緒に早く帰ってきて… 僕、待ってるから。」 「うん。お利口さんで待っててね。」 「輝…」 離れがたい。離れたくない。 側に付いていてやりたい。 「黒曜さん…」 輝がそっと俺の頬に手を当ててきた。 「そんな顔しないで…ワガママ言いたくなるから…ね？」 “そんな顔”…顔に出ていたのか。 心身ともに衰弱している輝に、これ以上の負担は掛けられない。 その温かな手に俺の手を重ね、空いた手で輝の頬を唇を優しく撫でてやった。 「…分かった。明日また銀波と来るから。 今夜はゆっくりと休んで… 輝、ありがとう。愛してるよ。」 おでこに、瞼に、頬に、鼻に…最後に心を込めて唇に口付けを落とした。 「お休み、輝。」 「ママ、お休みなさい！まーた、あーした！」 「ふふっ。お休みなさい。 まーた、あーした！」 振り返り振り返り、病室を出た。 プシュー っと閉まるドアさえ憎らしく思える。 「銀波、もう一度銀河を見て帰ろうか。」 「うんっ！」 ガラスの向こうに、ずらりと並んだ赤ん坊が…七人。 半人半獣の子、完全な人型の子、狼の姿の子…一番右側に銀色の塊が丸まっていた。 「銀河いた！…“須崎Baby”って書いてあるよ！ ねぇ、“銀河”って直してもらおうよ。 僕、頼んでくる！」 俺の返事も聞かずに、意気揚々とナースステーションに乗り込んだ銀波は、看護師達と話をしていたが、やがて笑いに包まれた部屋を後にして戻ってきた。 「すぐ直してくれるって！」 目の前のチビ助は、逞しいお兄ちゃんの顔に変わっていた。