走って走って、森を駆け抜ける。 　勢いのままにドアを開け、キッチンに立つヨハネスに体当たりするように飛びついた。 「わっ、と──」 　 　嬉しくて、息が整わないまま、ヨハネスの腰にしがみついて、顔を見上げる。 「こら、危ないだろイヴァン」 　ヨハネスの、落ち着いた、低い声。 　それを聞いてようやく、僕はハッとした。 ──その声、まるで女の子とシているみたい。 ──お前の存在価値は歌だけだ。喋るな。 ──愛らしい声だ、もっと鳴いて……。 　貴族の女と、指揮の先生と、司祭様の声。 　ぼんやりとした肌色と、赤い唇の色。 　シーツの中で溺れて、血の滲むまで汚れて。 　僕の声は、 　僕は、 　普通じゃ、ない。 「何があったんだ、そんなに慌てて」 　寝起きで掠れていてもなお、腹の底をくすぐるような、豊かな響き。ヨハネスの──大人の男の声。 　例え取り戻したとして、僕の声は、何になるだろう。歌う時は持て囃されても、喋る時に向けられたのは、大抵が怪訝な顔だ。 　気持ち悪いと、思われたら。 　嫌われてしまったら。 「……イヴァン？」 　困ったように笑いながら、ヨハネスが僕の背を叩いた。伺うように首を傾げ、僕の顔を覗き込む。 　思わず、その瞳の中を、必死で探ろうとしてしまう。笑みを含んで、混乱したような、少し心配そうな、ヨハネスの緑の目。 《……ぼくの、こえ、》 「え？」 　やっぱり、怖くて。 　声は、出なかった。 　あんなに高揚していた気持ちが、一気に萎れていくのが分かる。 「すまない、もう一度言ってくれるか？」 　震えた僕の唇は、うまく読めなかったみたいで、ヨハネスが聞き返す。顔を伏せて、呼吸を整えて。無理矢理に口角を上げてみせる。 《……わすれちゃった》 「──何を？」 《すっごくいいこと、おもいだしたけど、わすれた》 　ごまかして、笑う。下手くそな嘘。 　ヨハネスは一瞬、真っ直ぐ合わせた目に少し、悲しそうな色を見せた。 「そうか、」 　力強く、抱きしめて頭を撫でてくれる。 　この暖かさは、声の出ない僕に、与えられたもの。 「思い出したら、教えてくれるな？」 　宥めるように、ポンポンと叩かれる頭。ヨハネスの肩に顔を埋めて、僕はひとつ頷く。 　 　声が戻ったら、この温もりを手放さないといけないのだろうか。 　僕は、いつまで──ここにいられるのだろうか。 ◆ 　静かな朝食の後、イヴァンはまた森へ出掛けると言った。木の実を摘む籠と、薪を載せる背負子(しょいこ)を持ち、普段と同じ笑顔で家を出て行く。 「…………」 　朝、散歩から駆けて帰って来たイヴァンは、いつもと様子が違った。 　いつになくはしゃいで、頬を染めて、目を合わせたのに。不意に表情が翳って、懇願するような、もどかしそうな色を、瞳に灯した。 　胸にわだかまる不安に、無理に蓋をしようとしている自分に気付く。あと一歩、声なきイヴァンの心の中まで、踏み込むのが怖い。 　思わずため息が漏れる。 　今日は一つ、憂鬱な用事を控えていた。 　森に消えたイヴァンと、入れ違うように戸を叩く音。現れた姿に、また漏れるのはため息。 「──まあ、人の顔をご覧になって、最初にため息なんて失礼では？」 「……わざわざ山奥までご足労頂いた辛苦を思うとつい、な。ようこそ──エミーリア」 　生真面目な彼女の眉が、俺の皮肉にくっと釣り上がる。説教じみたその口が開く前に、背を向けて家へ招き入れた。