遙side 「さあ、着いたぞ。まずは風呂だな！服は貸すから。ノラ猫の匂いがする！」 「の…らっ」 ココを風呂場へ追い立てて急いで湯を張った。 「風呂の使い方は分かるよな？とにかく服は早く脱げ。この服はこの洗濯機に入れるんだ。」 その指示通りにさっそく服を脱いでそこへ放り込んだ。 ココがいる手前一応は洗うが、こんなボロボロの服は明日には雑巾に変わっているだろう。 「お、お前身につけているのは、それだけか！」 なんと、ココはボロボロになった長いロングＴシャツと白のブリーフ以外何も着ていなかった。 ケータイのライトはあったものの、ココの全貌を目にしたのはたった今だ。 「…うん。ネコだし、服は必要無いって着させてくれなくて…」 どんなとこだったんだよ…そこ。 そんな扱いばっか受けて、そりゃ臆病にもなるよなぁ。 もっと別の理由もあるかもしれないけど。 でも、今は聞ける状態ではないから、とにかく体を温めてやらねば… 「辛かっただろうな…あんなところで寒かっただろう」 あまりにもかわいそうで同情して、思わず抱き締めてしまった。 一体全体コイツの身に何があったのだろう。 胸を痛めながら埃っぽい頭を撫でる。 コイツはこんなにきれいな茶色の髪をしていたのか…洗えばもっと毛並みに磨きがかかりそうだ。 「に、にゃ？」 急に抱き締められて目を丸くしているココに、柄でもないことを言った。 「俺は、お前にひどい扱いをしたりしない。ココが言えるようになるまで何にも聞いたりしないからな。とにかく今は俺が見方だ」 「あ、ありがと…」 少しの沈黙の後、ココはボソッと呟いて俺の胸に顔を埋めた。 そのまま撫で続けていたが、途中からコイツが全裸だということに気がつく。 ココの尻はプリンと白桃のように艶やかで、まるで幼児のよう。 下の毛もほとんどなく、小さなものが慎ましやかにそこにある。 ソコを見るといくら可愛くても男なんだと改めて思ったが、なぜかイケナイ気持ちが溢れてきて、まかり間違って何か良からぬことをしてしまいそうで怖かった。 「さ、さっさと風呂入れ、風邪ひくぞ」 一通り風呂場の説明を終えて、そこから出ようとした。 一刻も早くその場から立ち去って、この溢れ出す焦燥感をちゃんと落ち着かせたかった。 キメ細やかな白い肌に茶色っぽいクリクリした毛、同じ色の可愛いネコ耳がピクピクと忙しなく動いている。 尻尾もゆらゆら揺れて、それを見るだけで可愛いと思っている自分は絶対おかしい… 居た堪れなくて風呂の扉を閉めようとした時、俺のシャツの裾を握り締めて引き止めてきた。 「ひ、独りじゃ寂しい…怖いよぉ」 それが精一杯の意思表示だったのだろう。 声が震えて今にも泣きそうになっていた。 「…だ、だめ？」 その怯えながら遠慮気味に窺ってくる声音を聞いて、体に電流が走った。