――次の日。 「おはよう、叶」 「……おはよ」 叶が優しく微笑んだ。 叶の笑っている顔を見たのは、かなり久しぶりな気がする。 叶の顔は相変わらず醜く焼け爛れ、歪んでいたけれど、それでも俺の目には彼のこの笑顔が美しく映った。 顔が綺麗だとか美形だとかそんな表面上の物ではない美しさ。 それを今の叶には感じた。 「……行こうか」 「今日は…………学校、行かなくていいや」 「え？」 「なんかさ、犯人を見つけるとか、どうでもよくなっちゃった」 「…………そう、なんだ」 「うん。お前が側に居てくれれば……なんかもう、それでいいや」 「……そっか。じゃあ、俺も学校休むよ。叶と一緒に居る」 「バカ、今年受験だぞ？学校行けよ。俺は一人で、大丈夫だからさ……」 「叶と一緒に居たいんだよ」 「幹久…………ありがとう」 「…………うん」 その日は学校をサボって、一日中叶の部屋で過ごした。 叶の部屋で、テレビゲームをしたりトランプで遊んで過ごした。 久しぶりに思いっきり遊んで、はしゃいで、笑った気がする。 最近は専ら、叶とする事と言えばセックスで、こんな風に普通に遊ぶ事はほとんどなかった。 なんだか子供の頃に戻ったみたいだ。 「ねえ、次はアレやろ？」 「アレ？」 「人生ゲーム」 「……懐かしいな。昔よく、叶やおばさん達とやったよな」 「うん、久しぶりにやろ」 「えー、でも二人じゃなぁ……」 「いいじゃん、やろーよ」 「……仕方ないな」 「やったぁ！」 「…………あはは」 はしゃぐ叶が、愛おしかった。 楽しそうにしている叶を見ていると、幸せな気持ちになる。 温かくて、優しい気持ちになれる。 「…………」 ――叶は、俺が硫酸事件の犯人だなんて微塵も思ってないんだ。 俺の事を心の底から信用してるんだ。 これっぽっちも疑ってないんだ。 あの時の通り魔の正体が俺だって知ったら、叶はどう思うんだろう。 本当の事を言ったら、どうなるんだろう。 どうなってしまうんだろう。 ――………… ――…… 「あの、さ……叶……」 「なに？」 叶は俺を信じている。 心の底から本気で信用している。 そんな叶に俺の裏切りを告げてみたいと思った。 その時、叶がどうなるのか、どうするのか…… どんな反応をするのか、どんな行動に出るのか…… それに純粋に興味があった。 「あのさ……」 「だから、なに？」 「…………」 心臓が破裂しそうな程バクバクしている。 額に脂汗が滲むのが分かる。 「…………俺、なんだ」 「え？なにが？」 「叶に……………………硫酸をかけた、犯人」