時計の針が午前9時を差そうというその時、杉本はドアを蹴破らんとする勢いで入ってきた彰彦を見て、思わずコーヒーを零しそうになった。 「マオが……！」 「マオちゃん、どうかしたん？」 「いなくなった！」 よくよく事情を訊いてみると、彰彦が最後にマオを見たのは昨夜だということだ。 入浴後の彰彦の着替えを用意したところで、てっきり1階にある自室で寝ているものだとばかり思っていたのに、今朝その自室を覗いてみたらもぬけの殻だったという訳だ。 「とりあえず、落ち着け。なんでマオちゃんがいなくなったのか、心当たりは？」 「ない。ああ、ただ……」 「何だよ？」 「思わず腰にタオルを巻き付けただけの姿で、抱き締めてしまった……それが気持ち悪かったのだろうか……」 バカらしいと杉本は一蹴した。 彰彦は真剣なのだろうが、無理矢理一緒に入浴しようとしたというような展開でないのなら、いなくなる理由にならないように感じたのだ。 「詩織にも連絡してみる！」 「え、あのオカマ？」 杉本も詩織の店には何回か行ったことがある。 声は男のものだったが、見た目はわりと美人だったような印象があった。 「アイツはだたのオカマじゃない！」 「じゃあどんなオカマなんだよ？」 「アイツは警官なんだ！」 「は……？」 いやいや、それはちょっと信じられない。 警察と言えば公僕で、BARを副業にしていていいのかという疑問が脳内に浮かぶ。 「嘱託社員と言えば分かりやすいか？」 「ああ……常勤の警官じゃないんだ？」 「そうだ。だからアイツの情報網は半端ないし、こういう時に頼りになる！」 彰彦は携帯に詩織の電話番号を呼び出し、コールしてみた。 何度鳴らしても出る気配がない。 まあ夜の商売をやっていれば、今頃眠りに就いたというところだろう。 彰彦はそう察すると、今度は詩織の別の番号を呼び出してかけてみた。 大変申し訳ないのだが、こっちの番号は寝ていても起きなければならないという、緊急用の電話だ。 『何かあったのぉ？』 やはり寝ていたのだろう、起き抜けの間抜けな声が耳朶を打つ。 「詩織、三田村だ」 『え、ちょっと……本業の方での事件かと思ったのに、どういうつもりよ？』 「マオがいなくなった！一緒に探して欲しい！」 詩織はしばし電話の向こうで沈黙していたが、『分かったわ』と言って彰彦にいなくなった経緯を問うてきた。 彰彦は杉本にしたのと同じ話を聞かせると、詩織に盛大に呆れられてしまった。 『三田村ちゃん、惚れられちゃったのかもねぇ』