詩織の言葉に彰彦は戸惑うが、今はそんな場合ではない。 とにかくマオがどこにいるのかを突き止めなければ、仕事どころではない。 「詩織！どこかマオがいそうな場所は！？」 『一番確率が高いのはスラム街でしょうけど……果たして行くかしらねぇ？』 「じゃあ、どこなんだ！？」 机を叩かんばかりの勢いで怒鳴る彰彦を見つめる杉本は、彼がマオという成人男子に心底惚れているのだろうと察した。 相手は男だが、性別が同じことなど彰彦にとってどうでもいいことなのだろう。 「三田村、マオちゃんの写真って持ってるか？」 実は杉本はマオと会ったことがない。 いつも彰彦から「マオ話」を聞かされてはいるが、面識を持ったことは一度もないのだ。 だから探せと言われて「はいそうですか」とは言えない。 詩織に向かって怒鳴っていた彰彦は、財布の中から1枚のスナップショットを取り出し、杉本の方へ差し出してきた。 「なんだ、この子！？めっちゃキレイじゃねーか！」 思わずそう怒鳴ってしまうほどの美貌の持ち主。 道理で彰彦が入れ込む訳だと、納得できた。 杉本はその写真を複合機でコピーすると、まだ詩織と会話中の彰彦に返し、自分はコピーした写真を持ってビルの外へ出てみた。 マオは結局どこにも行く宛がなく、スラム街近くのカフェでコーヒーを飲んでいた。 そろそろ会社が始まった時間なのか、スーツを着たビジネスマンの姿が店内に点在している。 「彰彦様の朝食を、準備してくるんだった……お弁当も……」 今頃彰彦はマオがいなくなったことを、きっと嗅ぎ付けているだろう。 探して欲しいとは考えていない。 むしろこのまま探すことなく、放っておいて欲しい。 あの人の姿を見たら、「抱いてください」と口にしてしまいそうで怖かった。 詩織は意外なことに、彰彦に「その場で待機していなさい」と命令してきた。 冷静さを失った人間は、些細なことを見落とす可能性があるからだと言う。 「じゃあ詩織が探してくれるのか？」 『そうするしかないでしょ。まあ十中八九貧民街だとは思うけどね』 「100%じゃないのか？」 『何事にもリスクは付き物なのよ。いいから三田村ちゃんはオフィスで待機、何かあったらアタシから連絡するわ』 そこで電話が切られ、彰彦は杉本の携帯に電話してみた。 「捜索は詩織に一任した。戻って来てくれ、杉本……」 気が気じゃないが、多分彰彦も杉本も動かずにいることが一番なのだろう。 ここは詩織の捜査能力に頼ろうと、彰彦は力なく言って電話を切った。