ヤバイ、ヤられる──。 榊の力はマオが思っていたよりも強く、隙を見せる気配がない。 もう上半身はほとんど裸で、榊の手はマオのジーンズを捉えようとしている。 「そこまで！警察よ！」 上に乗った榊の動きが止まり、次にマオが美女に助け起こされる。 榊の方は警察の制服を纏った連中に取り押さえられていて、「何しやがる！」と喚いている。 「アナタ、結城マオちゃんね？」 「──っ！？」 「アタシのことは、詩織って呼んで。男だけど心は女よ」 ウィンクをされると、マオはきょとんとした顔で詩織を見つめた。 どうして助けてくれたのだろうと疑問だったからだ。 「ああ、これを羽織っていなさい」 詩織はバッグの中から大判のスカーフを取り出すと、マオの肩にかけてくれた。 「あ、ありがとう……ございます……」 「いいのよ。さ、行くわよ」 「え？あの、どこへ……？」 「アタシの家よ。その恰好じゃ出歩けないでしょ？」 まあ、言われてみればその通りなのだが、マオだって着替えくらいは持っている。 そう反論してみれば、詩織はカラカラ笑った。 「泥だらけの身体で着替えなんて、清潔じゃないわ」 ああ、そう言えば路地の泥が身体に付着してしまっている。 「お風呂を使わせてもらえるんですか？」 「もちろんよ」 ならばお言葉に甘えようと、マオは詩織の一歩後を歩くことにした。 「あの、詩織さん？」 「なぁに？」 「いえ……見た目は女の人なのに、声が違うから……その、どこまでが女の人なのかなって」 詩織は苦笑しながらマオの質問に応じた。 「身も心も女のつもりよ。まあこの声で男だってバレるのが哀しいけど」 「えっと……すみません」 「いいのよ。アナタ、貧困層の子？」 「はい」 「そう。アタシも昔そうだったわ」 え──？とマオは顔を上げた。 昔は貧困層だった──？ じゃあ今は富裕層なのだろうかと問えば、詩織は「そうよ」と笑う。 「ど、どういうことですか？」 「アタシもね、昔は富裕層の下でお給金をいただいて働いてたの。でも、何だか負けっぱなしの人生って悔しいじゃない？だからね、お給金をなるべく使わないで、富裕層になったのよ」 そんな人生があるのかと、マオは横っ面を殴られたような気分になった。 同時に、これまでの自分がいかに受け身だったのかを思い知る。 自分で運命を切り開こうともしないで、ずっと諦めてばかりだった。 だが人は努力することができる。 諦めずに努力し続けていれば、何らかの形で報われるのだということを、詩織が教えてくれた。