「もう２５分か……今日はここまで」 　教壇に立つ５０を過ぎたくらいの教授が自身の手首へ目をやると、講義の終了を告げる。 　今日、亘理が受ける講義はこの朝一の必修講義だけだった。亘理他、大半の学生にとって、退屈な基礎を学ぶ講義で、机の突っ伏していた頭も上がる。 　亘理は出席表代わりのレポートを教授に渡すと、その足で大学を出た。 　いつもお世話になっている地下鉄に、見慣れた駅が近い事を示す看板とアナウンス。 　亘理はいつものように、自身の住むアパートのある最寄り駅で降りて、あの黒木と出会ったスーパーマーケットを横切った。目的の建物まで足を進めると、階段を登る。昼の挨拶と共に、黒木屋の扉を開けた。 　しかし、１度目に来店した時とは違い、そこには黒木の他にも人の気配がした。 「客か……」 　黒木と向かい合うように黒服の男が２人いて、その内の１人に低い音色で亘理は言葉を向けられる。顔はサングラスやボルサリーノでよく見えないが、黒服の男は二人とも高身長に加えて、大きな背中をしていて、屈強な感じがする。 　黒木とはまた別の威圧感を纏っていた。 「亘理さん！　来てくださったんですね」 　そんな一触即発の、独特な空気の中。当の黒木は嬉しそうに亘理を呼ぶので、亘理は体が飛び上がりそうになった。 「はい、また来るって言いましたから……」 　小さな声で、しかも、亘理が思ったよりぼそぼそとした口調になってしまった。 　そんな亘理の言葉に黒木の顔は一瞬、翳ったような気がしたが、すぐにいつものようにソファーを勧めてくれる。 「ありがとうございます……でも……」 　亘理は黒服達を無視して良いものかと戸惑っていると、先程、口を開いていなかったもう１人の男がわざと明るい声を出した。 「おいおい、トッド。我らがボスの依頼は断るが、この方なら髪をお切りするのかい？」 　トッド……というのは、おそらく、黒木の事だろうと亘理は思った。そう言えば、黒木はスウィーニー・トッドという映画の主人公の理髪師に似ている、とも亘理は思う。 　どんな形容詞でも伝えることは十分にはできないだろう、天才的な技術。それと、その男と関わったら、最後、無事に店を出られなくなると思わせるような雰囲気。 　亘理が黒木を見ると、今まで、黒服の男達に真面目に取り合わなかっただろう黒木は歯を見せた。 「ああ、俺は今、この方以外の依頼で髪を切る気はない」 　その言葉は決して、威嚇する類のものでもなければ、威厳のような重いものもあまり感じられないものだった。 　しかし、異議を唱えるのは絶対に許さない。 　黒木の目はそんな静かな意志を表しているようだった。