「ご主人様ぁ！」 何かふくふくした手触りの柔らかなものが、頰に触れている。 「起きて下さい。頼みます！もう何でもしますからぁ～」 ピイピイ甲高い声が、近くで哀願している。 「何でも、とな？」 「ひぃっ！」 我が目を開けた途端、悲鳴と共に、ピュッと逃げ出した無礼千万な毛の塊を、思い切り鷲掴んでやった。 「どうしてここに居る？！」 「いえ、あの……なんというか。アマテラス様に助けていただきまして、ですね。此方に侍りまして、主様のお目覚めをお待ち申し上……ええぇえ？！」 「おまえ、この首輪はどうしたのだ？まさか……」 「そのぅ、目覚めたら、こうなっておりまして……」 ダラダラ冷や汗を垂れ流す毛の塊は、ガタガタと震えている。 「兄者の仕業だろうな。我でも敵わぬ最高神相手に、お前ごときが抗うことなど、出来はせぬ。我の方こそ、肝心な時に守ってやれなくて、済まん。」 「ツクヨミさまっ……」 柔らかいものは真っ直ぐ我が胸へと飛び込んできた。 「もう、以前のような野放しにはしてやれぬ。窮屈だろうが、赦せよ」 「も、勿体ないお言葉！」 「その代わり、何なりと、欲しいものを与えよう。何が望みだ？……グレイシャスの氷か？」 「い！ぃぃいえ、それはもう、堪能し尽くしましたので、御容赦を！」 「では。沼の淫靡な生物を喚ぶか？」 「いえいえ！滅相もございませんっ！」 「では……花の蜜にしてやろう。身も心も溶かす飛び切り甘い蜜を、な」 「ぶふぉっ？」 「ドライズテール、汝、この名と姿をもって我に仕えよ」 瑞々しい少年の姿になった下僕は、我が足元に跪く。 「終生、おそばをはなれにゃ……ックシュン！」 「嚔しながらの誓いとは、畏れ入る。まあ、いきなり毛を失くしたのだから、無理もないが」 我は暖かな寝床へ下僕を押し込むと、その隣へと滑り込んだ。 「ええぇええっ？！今日の業務は？もう終わったのですか？！」 「黙って、横になっていろ。それとも、今すぐ口を塞いだ方がいいか？」 「ぃ！いいえっ、まさか、そんな……」 まんまるになった目を閉じさせ、細い肩を優しく抱き寄せた。 「疲れを癒すは、睡眠が一番だ」 皆を眠りへと誘う羊は、我の手で安らかな眠りへおちた。 ──さて。我も暫しの休息をとるとしよう。 明日からは、新しい日々が始まるのだから、な。 了