狭い一人部屋の薄い布団に寝転がり。いつもより念入りに洗濯した、一枚のタオルを手に取る。 「どうしようかなぁ……」 タオルを顔に乗せて、独り言を呟く。 客へのサービスだと思えば、返しに行く必要もない。「返して下さいね」とも言われなかったのだし。 でも、あの店員の瞳の色や、一緒に飲んだホットワインの味や、そして指で触れた唇の感触が、いちいち蘇って。 「だー、くそっ」 寝れない。 酒の酔いも飛んでしまった。 ティーンズの初恋か。甘酸っぱいあれか。 自分の思考に悶え、落ち着くために煙草に火を着けた。 ふぅっ、とため息がてら煙草の煙を吐くと。 「雨が止むまで考えるか……」 また濡れ鼠にはなりたくないし。 そして翌々日、雨上がりの夜に、俺はまたあのBARへ向かった。 以前は気に留めなかったが、銀の鎖で揺れるドアプレートには【CHARME】とある。これが店名か。 さり気なく扉を開けると、 「おや、濡れ鼠くん」 マスターの声で俺はそう呼ばれた。 「ぬれ、ねずみ……」 最初に隼人に言われた気がするワードだった。 「隼人ならあと一時間でくるよ」 最初から目的が判っているように答えたマスターに閉口する。 「ふふ、いらっしゃいませ。お客様」 すこしおどけた言葉に無意識に入っていた肩の力が抜けた。 適当に頼んだカクテルをちびちび飲みながら、ぼんやりと考える。 ここに居るマスターにタオルを渡して、さっさとこの店から出れば良いのに。 俺はあいつにまた逢いたいのか？ あの、口が悪い美形店員に。 「今夜のおすすめをどうぞ」 いつの間にか、空になったグラスが下げられていて。コトン、と違うカクテルが置かれた。 「メリー･ウィドウといってジンとオレンジビターズのカクテル」 カクテルの紹介をされても頭になんて入ってこない。 「……カクテル言葉は『もう一度素敵な恋を』。もしも、そうだったら頑張りな」 にこりと笑ったマスターは洸樹を残して店の奥の客のもとへと行った。 「……あ、いらっしゃいませ」 ニコリと笑った隼人がバックヤードから入れ替わるように出てきた。