（なごみ語り） 一通り話をして、場が落ち着いた時だった。 「で、なごみさんは何故あそこにいたんですか？まさかね、とか思いましたけど、会えて嬉しかったです」 来た。ある意味待っていた質問だ。 座敷の机には唐揚げや刺身が並んでいる。僕はおしぼりを弄っていた手を止めた。 隣の個室では誰かの送別会をやっているようで、ざわざわと話す声が聞こえてくる。 「大野君に会いたくて、覗いていたんだけど、直接支店に訪ねて行く勇気が無くてあそこに居た」 「………わざわざ俺に会いに来てくれたんですか？本当に？」 大野君が驚いた顔をして僕を見た。 もしかして若干引いてる……かもしれないけど、勢いで言ってしまおうとを心に決めた。 後悔するかもしれないが、それは未来のことだ。そんなの誰も分からない。 長々とくすぶる気持ちを昇華させたい一心で、話を続けた。 「会いたかったから」 「……え……」 「君が帰ってきたとお母さんから聞いて、居ても立っても居られなかったんだ。僕はね、大野君のことがずっと……好きだった。 もう3年も前のことなのに、まだ引きずって、今も忘れられない」 やっと言えた『好き』は重くなかったかな。さらりと流してもらえるだろうか。 大野君を見ると、下を向いていて、表情が見えない。しばらく待ったけど、まだ黙ったままだ。 「大野君？ごめん。気持ち悪いよね。忘れてくれていいから、ごめん。ごめんなさい……」 思わず僕は社交辞令を口にする。本当は忘れてほしくないのに、悪い癖が顔を出す。 「なんで、気持ち悪いとか言うんですか。俺………真面目に嬉しくて泣きそうです。なごみさんが、俺を好きとか……夢みたいで、3年前の俺に伝えてあげたい。本当にあっちでの暮らしは辛いことが沢山あったけど、耐えてよかった。最後にご褒美がありました……ぐずっ。好きって……嬉しい」 大野君が急にめそめそと泣き出した。 なんだか、その様が可愛くて、しばらく眺めていたくなる。取り敢えず、引かずに喜んでくれたようだ。 「あの、なごみさんは、今も……気持ちは変わっていないですか？」 涙声でおそるおそる大野君が聞いてきた。 「うん。勿論。僕は君が好きだよ。」 今度は目を見て気持ちを伝えることができた。 好きだよ、大野君。 君を取り囲むすべてのものが愛おしいと思えてくる。